CHAPITRE XXIT. 23g

lèvres glacées, et, pour te sauver des outrages de ces barbares affamés, je te traînerai sur la poupe , je te serrerai dans mes bras , et nous tomberons dans lesflots, où nous serons ensevelis. » Cette pensée adoucit leur peine *7 et Pabîme des eaux, prêt à les engloutir, devint pour eux comme un port assuré.

> 'Àvecle jour enfin se lève un vent frais, qui ramène l’espérance et la joie dans Pâme des Castillans. Quelle espérance, hélas ! ce vent s’oppose encore à leur retour vers l’orient, et va les pousser plus avant sur un océan sans rivages. Mais il les tire de ce repos, plus horrible que tout le reste ; et quelque route qu’il faille suivre, elle est pour eux comme une voie de délivrance et de salut.

On présente la voile à ce vent si dé siré ; il Pende : le vaisseau s’ébranle , et | sur la surface ondoyante de cette mer , si long temps immobile, il trace tm vaste I sillon. L’air 11e retentit point de cris : La j foiblesse des matelots ne leur permit I que des soupirs et que des mouvemens î de joie. O11 vogue , on fend la plaine ha-

mide, les yeux errans sur le lointain , pour découvrir, s’il est possible, quelque apparence de rivage. Enfin, de la cime du mat , le matelot croit apercevoir mi point fixe vers l’horizon. Tous les yeux se dirigent vers ce point éminent, et qui leur paroît immobile. C’est une île, on l’ose espérer, le pilote même l’assure. Les cœurs flétris s’épanouissent; les larmes de la joie commencent à couler; et plus la distance s’abrège, plus la confiance s’accroît.

Tout occupé du soin de ranimer ses soldats défaillans , Gomès leur fait distribuer le peu de vivres qu’on réservoit pour le soutien des matelots. « Amis , dit-il , avant la nuit nous aurons embrassé la terre ; là nous oublierons tous nos maux. »

Ces secours furent inutiles au plus grand nombre des Espagnols. Les organes, trop affaiblis , avoient perdu leur activité. Les uns mouroient en dévorant, le paindontils étoient avides , les autres, en frémissant de rage de ne pouvoir plus engloutir l’aliment qu’on leur prés en-