CHAPITRE XXIII

et de l’amitié. Les insulaires , sans défiance, s’élancent à l’envi de leurs barques sur le vaisseau; et voyant sur tous les visages la langueur et la défaillance, ils en paroissent attendris : leur empressement et leurs caresses expriment la compassion et le désir de soulager leurs hôtes.

Le capitaine n’hésita point à se livrer a leur bonne foi. Un port formé par la nature servit d’asile à son vaisseau; et lui et les seins descendirent dans celle de ces îles (1) dont le bord leur parut le plus riche et le plus riant.

Les insulaires enchantés les conduisent dans leur village , au bas d’une colline, sur le bord d’un ruisseau, qui d’un rocher coule avec abondance, et serpente dans un vallon dont la nature a fait le plus riant verger. Les cabanes de ce hameau sont revêtues de feuilla-

(1) On Pa nommée depuis Pile Christine, à neuf degrés de latitude méridionale. Cet épisode étoit écrit long-temps avant la découverte de l’île Otaïti, diaprés les anciennes relations des voyages faits dans la mer du Sud.

ges ; l’industrie , éclairée par le besoin, y a réuni tous les agrémens de la simplicités Le nœud fragile qui, pendant la nuit, ferme l’entrée de ces cabanes, est le symbole heureux de la sécurité , compagne de la bonne foi. La lance, l’arc et le carquois suspendus sous ces toits paisibles n’annoncent qu’un peuple chasseur : la guerre lui est inconnue.

D’abord les sauvages invitent leurs h ôtes à se reposer: et à l’instant de jeunes hiles , belles comme les nymphes , et comme elles à demi-nues , apportent dans des corbeilles les fruits que leurs mains ont cueillis. Il en est un (i) que la nature semble avoir destiné, comme un lait nourrissant, à ranimer l’homme affaibli par la vieillesse on par la maladie. Ce fruit si délicat, si sain, sembla faire couler la vie dans les veines des Castillans. Un doux sommeil suivit ce repas salutaire, et le peuple, autour des cabanes, se tint dans le silence, tandis que .ses hôtes dormoient.

(i) Lesvoyageurs lapp^ltent blanc-manger*