CHAPITRE XXÏII. 2/fc

À leur réveil, ils virent ce bon peuple , se rassemblant le soir sous des palmiers plantés au milieu du liameau , les inviter à son repas. Des légumes, d’excellens fruits , une racine savoureuse dont ils font un pain nourrissant , des tourterelles, des palombes, les jiôtes des Lois et des eaux, que la flèche a blessés , qu’a séduits l’hameçon ; une eau pure , quelques liqueurs qu’ils savent exprimer des fruits et dont ils font un doux mélange : tels sont les mets et les breuvages dont ce peuple heureux se nourrit.

Tandis que le repos, l’abondance, la salubrité du climat réparoient les forces des Castillans, Gomès observoit à loisir les mœurs , ou plutôt le naturel des insulaires; car ils ne connoissoient de lois que celles de l’instinct. L’affluence de tous les biens , la facilité d’en jouir, ne laissoient jamais au désir le temps de s’irriter dans leurs âmes. S’envier, se ! haïr entre eux, vôuloir se nuire l’un à l’autre, auroit passé pour un délire. Le méchant, parmi eux, étoit un insensé , et le coupable un furieux. De tous les maux

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dont se plaint l’humanité dépravée, le seul qui fût connu de ce peuple étoit la douleur. La mort même n’en étoit pas un; ils l’appeloient le long sommeil.

L’égalité , l’aisance , l’impossibilité d’être envieux, jaloux, avares de concevoir rien au delà de sa félicité présente, dévoient rendre ce peuple facile à gouverner. Les vieillards réunis formoient le conseil de la république , et comme l’âge distinguoit seul les rangs entre les citoyens, et que le droit de gouverner étoit donné par la vieillesse, il pouvoit être envié.

L’amour seul au roi t pu troubler l'harmonie et l’intelligence d’une société si douce; mais paisible lui-même, il' y étoit soumis à l’empire de la beauté. Le sexe, fait pour dominer par l’ascendant du plaisir, avoit l’henreux pouvoir de varier, de multiplier ses conquêtes, sans Captiver l’amant favorisé, sans jamais s’engager soi-même. La laideur, parmi eux, étoit un prodige; et la beauté, ce don partout si rare , l’étoit si peu dans ce climat, que le changement n’ayoit