CHAPITRE XXIII

rien d’humiliant ni de cruel; sûr de trouver à chaque instant un cœur sensible et mille attraits, l’amant délaissé n’avoit pas le temps de s’affliger de sa disgrâce, et d’être jaloux du bonheur de celui qu’on lui préféroit. Le nœud qui lioit deux époux étoit solide ou fragile à leur gré. Le goût, le désir le formoit ; le caprice pouvoit le rompre; sans rougir on cessoit d’aimer, sans se plaindre on cessoit de plaire : dansles cœurs la haine cruelle ne succédoit point à l’amour; tous les amans étoient rivaux; tous les rivaux étoient amis ; chacune de leurs compagnes voyoit en eux , sans nul ombrage , autant d’heureux qu’elle avoit faits ou qu’elle feroit à son tour. Ainsi , la qualité de mère étoit la seule qui fût personnelle et distincte : l’amour paternel embrassoit toute la race naissante ; et par-là leslieûs du sang, moins étroits et plus étendus , ne faisoient de ce peuple entier qu’une seule et même famille^ Les Espagnols ne cessoient d’admirer des mœurs si nouvelles pour eux. La nuit, ce peuple hospitalier , leur cédant ses cabanes, n’en ayoit réservé que quel-*

ques-unes pour les vieillards, pour les enfans et pour les mères. La jeunesse, au bord du ruisseau qui serpentoit dans la prairie, n’eut pour lit que l’émail des fleurs , pour asile que le feuillage du platane et du peuplier. On les vit, dans leurs danses , se choisir deux à deux, s enchaîner de fleurs l’un à l’autre ; et quand le jour cessa de luire, quand l’astre de la nuit, au milieu des étoiles, fit briller son arc argenté, cette foule d’amans répandue sur un beau tapis de verdure, ne fit que passer doucement de la joie à l’amour, et des plaisirs au sommeil.

Le lendemain ce fut un nouveau choix, qui, dès le jour suivant , fit place à des amours nouvelles. La marque d’amour la plus tendre qu’une jeune insulaire put donnera son amant, étoit d’engager ses compagnes à le choisir à leur tour. Il eût été humiliant pour elle de le posséder seule 5 et plus , en vantant son bonheur, elle lui procuroit de nouvelles conquêtes , plus il étoit enchanté d’elle , et lui revenoit glorieux.

Quelle espèce de culte pouvoit avoir: