CHAPITRE XXVI

La confiance d’Ataliba autorisoit Alonzo à chercher dans son âme le secret de cette tristesse dont il le voyoit consumé. « lnca,lui dit-il, j’ appréhende que le danger qui te menace , et dont j’ai voulu t’avertir , ne t’ait frappé trop vivement.

— Tu me soulages, lui dit l’ïnca , en interrogeant ma tristesse. — Je n’osois t’affliger; cependant j’ai besoin qu’un ami s’afflige avec moi. Ecoute. Il s’agit de mes droits au trône que j’occupe , et d’ou l’Inca , roi de Cusco , s’obstine à vouloir me chasser. J’aurois besoin , auprès de lui, d’un ministre éclairé et d’un médiateur habile; et j’ai jete les veux sur toi. Veux-tu l’être? — Oui , répond Alonzo , si ta cause est juste.— Elle est juste; et tu vas toi-même en ju«

§er. Apprends donc quel fut le génie de cet empire dès sa naissance, dans quelle vue il a été fonde', et comment, destine' a s’agrandir sans cesse, il ne pouvoit, sans s’affoibhr, n’être pas enfin partagé.

» Autrefois ce pays immense e'toit habité par des peuples sans lois, sans discipline et sans mœurs. Errans dans les forêts , ils vivoient de leur proie et des fruits qu’une terre inculte sembloitproduire par pitié. Leur chasse étoit une guerre que l’homme faisoit à l’homme.

Les vaincus servoient de pâture aux vainqueurs. Ils n’attendoient pas le dernier soupir de celui qu’ils avoient blessé pour boire le sang de ses veines (t); ils le déchiroient tout vivant. Ils faisoient des captifs, et ils les engraissoient pour leurs festins abominables. Si ces captifsa voient des femmes , il les laissoient s’unir ensemble, ou ils rendoienteux-même leurs esclaves fécondes, et ils de'voroient les enfans.

» Quelques-uns d’entre eux, par l’ins-

(') y oyez Gaicil, liv. i, cliap. XII,