CHAPITRE XXVI. 2f

tinct cle la reconnoissauce , adoroient, dans la nature , tout ce qui leur faisoit du bien, les montagnes mères des fleuves , les fleuves mêmes et les fontaines qui arrosoient la terre et la fertilisoient^ les arbres qui donnoient du bois à leurs foyers, les animaux doux et timides dont la chair étoit leur pâture, la mer abondante en poissons, et qu’ils appeloient leur nourrice (i).Mais le culte de la terreur étoit celui du plus grand nombre.

n Ils s’étoient fait des dieux de tout ce qu’il y avoit de plus hideux , de plus horrible ; car il semble que l’homme se plaise à s’effrtiyer. Ils adoroient le tigre , le lion, le vautour, les grandes couleuvres ; ils adoroient les éiémens , les orages, les vents, la foudre, les cavernes, les précipices; ils se prosternoient devant les torrens dont le bruit imprimoit la crainte , devant les forêts ténébreuses , au pied de ces volcans terribles qui vo~ missoient sur eux des tourbillons de flammes et des rochers brûlans.

(i) Marna Cocha ; mère mer.

5) Après avoir imaginé des dieux cruels et sanguinaires, il fallut bien leur rendre un culte barbare comme eux. L’un crut leur plaire en se perçant le sein , en se déchirant les entrailles; l’autre, plus forcené, arracha ses enfans de la mamelle de leur mère , et les égorgea sur l’autel de ses dieux altérés de sang. Plus la nature frémissoit , plus la divinité devoit se réjouir. On croyoit pouvoir tout attendre des dieux à qui l’on immoloit tout ce qu’on avoit de plus cher (i).

» Celui dont les rayons animent la nature vit cet égarement ; et il en eut pitié, ïl n’est pas étonnant, dit-il, que des insensés soient méchaus. Au lieu de les punir de s’égarer dans les ténèbres, envoyons-leur la vérité ; ils marcheront à sa lumière. Il ne m’est pas plus difficile d’éclairer leur intelligence , que d’éclairer leurs yeux.

» Il dit , et il envoie dans ce climat sauvage deux de ses enfans bien-aimés,

(i) Voyez Garcil, liv. i, chap. II.