CHAPITRE Illi

choit des peines si terribles à T infraction de leur vœu, les deux compagnes de Cora l’écoutèrent sans trouble et presque sans émotion; elle seule,, par un instinct qui lui présageait son malheur, sentit sou cœur saisi d’effroi : on vit ses couleurs s’effacer, ses jeux se couvrir d’un nuage, les roses même de sa bouche pâlir, se faner et s’éteindre; et ses lèvres tremblèrent en prononçant le vœu que son cœur devoit abjurer. Çe pressentiment n’éclaira ni ses pareils ni le pontife: On soutint sa faiblesse , on apaisa son trouble , on l’enivra de la gloire d’avoir un dieu pour époux; et Cora suivit ^es compagnes dans l’inviolable asile des épouses du Soleil.

Alors le temple fut ouvert; et les Incas, ministres des autels, commencèrent le sacrifice.

Ce sacrifice est innocent et pur. Ce n’est plus ce culte féroce qui arrosait de sang humain les forêts de ces bords-sauvages, lorsqu’une mère décliiroit elle— même les entrailles de ses enfans sue l’autel du lion, du tigre, ou du vautour*

L’offrande agréable au Soleil, ce sont les prémices des fruits des moissons et des animaux, que la nature a destinés à servir d’ali mens à l’homme. Une foible partie de cette offrande est consumée sur l’autel ; le reste est réservé au festin solennel que le Soleil donne à son peuple* Sous un portique de feuillages dont le temple est environné, le roi, les Incas, les Caciques se distribuent parmi la foule, pour présider aux tables où le peuple est assis. La première est celle des veuves , des orphelins et des vieillards, l’Inca l’honore de sa présence, comme père des malheureux (i). Tito Zoraï, son fils aîné, y est assis à sa droite. Ce jeune prince, dont la beauté annonce une origine céleste, a rempli son troisième lustre : il est dans l’âge où se fait l’épreuve du courage et de la vertu (2). Son père , qui en fait ses délices, s’applaudit de le voir croître et

(1) L’un de ses titres étoit huaccha^cuyac 7 ami des pauvres.

(2) C’étoit l’âge de seize aus*