CHAPITRE IV

Au festin succèdent les jeux. C’est là que les jeunes Incas, destinés à donner l’exemple du courage et delà constance, s’exercent dans l’art des combats.

Ils commencent au son des conques , parla flèclie et le javelot; et le vainqueur, dès qu’il est proclamé, voit le héros qui lui a donné le jour s’avancer vers lui plein de joie , et lui tendre les bras en lui disant : « Mon fils , tu me rappelles ma jeunesse , et tu honores mes vieux ans. 5)

Aient ensuite la lutte ; et c’est là que l’on voit tout ce que l’habitude peut donner de ressort et d’énergie à la nature ; c’est là qu’on voit des combattons agilea,

et robustes s’élancer, se saisir, se presser tour à tour, plier, se raffermir etredou- Lier d’efforts pour s’enlever ou pour s’abattre; s’échapper , pour reprendre baleine, revoler au combat, se serrer de nouveau des nœuds de leurs bras vigoureux; tour à tour immobiles, tour a tour; ehancelans, tomber, se rouler, se débattre, et arroser l’herbe flétrie des ruisseaux de sueur dont iis sont inondés.

Le combat, long-temps incertain, fait flotter l’âme de leurs parens entre la crainte et l’espérance. La victoire enfin se déclare; mais les vieillards, en décernant le prix du combat aux vainqueurs, ne dédaignent pas de donner aux vaincus quelques louanges consolantes : car ils savent que la louange est, dans les âmes généreuses, le germe et l’aliment de i’émulation.

Dans le nombre de ceux à qui leur adversaire avoit fait plier le genou, étoit le bis même du roi et son successeur à l’empire, le sensible et (ierZoraï. Aucun desprixn’a honoré ses mains ; il en verse des larmes de dépit et de honte. L’un