CHAPITRE Y.

Soleil ces vapeurs vontse dissiper. Elles redoublent, elles s 'entassent comme les sommets des montagnes , et en s’élevant elles semblent défier le dieu qui s’avance de rompre la vaste barrière qu’elles opposent à son cours. ïl descend avec majesté, et, des rayons qui l’environnent, perçant de tous côtés ces flots de pourpre, il les entr’ouvre; mais soudain l’abîme est comblé. Vingt fois il écarte les vagues, qui vingt fois retombent] sur lui. Submergé, renaissant, il épuise les traits de sa défaillante lumière , et, lassé du combat, il reste enseveli comme dans une mer de sang.

Un signe encore plus terrible se manifeste dans le ciel : c’est un de ces astres que l’on croyoit errans, avant que l’œil perçant de l’astronomie eût démêlé leur route dans l’immensité de l’espace. Une comète, semblable à un dragon qui vomit des feux et dont la brûlante crinière se bérisse autour de sa tête, paraît venir de L’orient et voler après le Soleil. Ce n’est, dans le céleste azur, qu’une «elle aux yeux du peuple; mais legraQcU

prêtée, pl.ns attentif, y croit distinguer tous les traitscdc cemonstre prodigieux ï il lui voit respirer la flamme; il lui voit secouer ses ailes embrasées; il voit sa brûlante prunelle suivre, du haut, des ci eux , la trace du Soleil, dans l’ardeur de l’atteindre et de le dévorer.

Mais dissimulant la terreur dont ce prodige le pénètre : « Prince , dit-il au roi, suivez -moi dans le temple; « et là , reeeuiiii eo lui-même, après ayoir été queiquetemps immobile et eu silence devant l lnca , il lui parle en ces termes :

« Digne fils du dieu que je sers , si l’avenir étoit inévitable, ce dieu-bien taisant nous épargneront la douleur de le prévoir; et sans nous affliger d’avance du pressentiment de nos maux, ii laisseroit à l’esprit humain son aveuglement salutaire, et au temps son obscurité. Puisqu’il daigne nous éclairer , ce n’est pas inutilement; et les malheurs qu’il nous annonce peuvent encore se détourner.

Ne vous effrayez point de ceux qui vous menacent. Ils sont affreux , s’il en faut croire les signes que je viens d’obser-