CHAPITRE VI

Enfans du Soleil, vous savez la route qu’il suit tous les ans. Il est à présent sur vos têtes; il y a trois lunes qu’il se levoit de même sur le pays où je suis né. Ce pays s’appelle Mexique.il avoit pour roi Montézume , dont nous sommes les ne-* veux. Montézume avoit des vertus , un cœur droit, généreux, fidèle. Mais trop souvent du sein de la prospérité naissent | l’orgueil et l’indolence. Après avoir oublié qu’il étoit homme, il oublia qu’il étoit roi. Sa dureté superbe éloigna ses | amis; sa foiblesse et son imprudence le livrèrent aux mains d’un ennemi perfide | et causèrent tous ses malheurs.

\ingt Caciques, tous possesseurs | d’autant de fertiles provinces, étoient | réunis sous seslois. Trop puissant et trop

absolu , il abusa de sa fortune , ou plutôt ses flatteurs, dont il avoit fait ses ministres , en abusèrent en son nom ; et de ses provinces foulées, les unes, secouant le j oug,aVoient repris leur liberté ;d’ autres, plus foibles ou plus timides, gémissoient en silence, et pour se déclarer rebelles, attendoient qu’il fût malheureux , lorsqu’on apprit que, vers l’aurore, dans une enceinte où le rivage se courbe et embrasse la mer (i) , une race d’hommes qu’on prenait pour des dieux, étaient venus de l’orient sur des châteaux ailés, d’où partoient l’éclair et la foudre ; que de ces forteresses flottantes sur les eaux, dès qu’elles touchoient le rivage, on voyoit s’élancer des animaux terribles, qui portaient sur leur dos ces hommes immortels. Mille autres témoins assuroient quele quadrupède et l’homme n’étaient qu’un; que ses pas rapides devançoientles vents; que ses regards lançoient la mort et une mort inévitable; que ses deux têtes, d’homme et de bête farouche.

(i) Golfe du Mexique.