CHAPITRE TI
dévoroient tout ce que le feu de ses regards avoit épargné , et que la pointe de nus flèches s’émoussoit sur la dure écaille dont tout son corps étoit couvert.
Ces bruits répandoieut l’epouvante.
Un cri d’alarme universel retentit jusqu’à Mexico (c’étoit le siège de l’empire.) Montézume en parut troublé; mais la même faiblesse qui lui faisovt tout ciâuidre , lui fît d’abord tout négliger.
Il sut que ces brigands avides se îais» soient apaiser par de riches offrandes ; il espéra les adoucir. 11 députa vers eux deux hommes honorés parmi nous, Piipatoé et Teutilé , l’un blanchi dans les camps , l’autre dans les conseils. Douze Caciques (j’étois du nombre) accompagnoient cette ambassade ; deux cents Indiens nous suivoient , chargés de riches préséns ; vingt captifs, choisis parmi ceux que l’on engraissoit dans nos tempies pour être immolés à nos dieux, terminoient ce nombreux cortège.
Nous arrivons au camp desEspagnols (car c’est ainsi que ces brigands se nomment) ; et quel est notre étonnement, en
voyant que cinq cents hommes épouvantaient des nations! Oui, je l’avoue à notre honte , ils n’étoient que cinq cents , ce n’étoient que des hommes ; et des millions d’hommes tremhloient.
Nous parûmes devant leur chef......
Ah , le perfide ! sous quel air majestueux et tranquille il sut déguiser sa noirceur !
Piîpatoé, en l’abordant, le salue et lui parle ainsi : « Le monarque du Mexique, le puissant Montézume, nous envoie te saluer, et savoir de toi qui tu es, d’où tu viens, et ce que tu veux. Si tu es un dieu propice et bienfaisant, voilà des parfums et de l’or. Si tu es un dieu méchant et sanguinaire , voilà des victimes. Si tu es un homme voilà des fruits pour te nourrir, des vêtemens pour ton usage, et des plumes pour te parer. »
« Non, nous ne sommes point des dieux, nous répondit Cortès (car tel était son nom) ; mais , par une faveur du ciel , qui dispense à son gré la force , l’intelligence et le courage, nous avons sur les Indiens des avantages et des droits que vous reconnoîtrez vous -mêmes. J e reçois
