CHAPITRE VI

l’autre fait voler autour d’eux un glaive étincelant et rapide comme l’éclair . Imaginez, s’il est possible , l’avantage prodigieux que leur donne sur nous la fougue, la vitesse, la force de ces animaux, fiers esclaves de l’homme , et qui combattent sous lui.

Mais cet avantage étonnant l’est moins que celui de leurs armes : puisses-tu , grand roi , ne jamais coniloitre 1 usage qu’ils ont fait du feu , et d’un métal dur et tranchant , qu’ils méprisent , les insensés ! et auquel ils préfèrent l’or inutile ànotre défense. Puisses-tu ne jamais entendre cette foudroyante machine , dont on fit l’essai devant nous! Le tonnerre du ciel n’est pas plus effrayant , lorsqu’il roule sur les nuages. Inca , c’est le génie de la destruction qui leur a fait ce don fatal. Enfin , ce qui acheva de nous con%adre , ce fut l’intelligence et l’accord de leurs mouvemens pour l’attaque et pour la défense. Cet art de marcher sans se rompre , de se déployer à propos , de se rallier au besoin , cet art, changé en habitude , est ce qui tes rend

5o LES INCAS,

invincibles. Nous défions la mort, nous la bravons comme eux; nous ne savons pas la donner..,. A ces mots, le jeune Cacique, laissant tomber sa tête sur ses genoux, et de ses mains cachant ses larmes: Pardonne, dit-il à 1’ Inc a, une rage, hélas ! impuissante. Il est des maux contre lesquels jamais le cœur ne s’endurcit.

Avant de nous congédier , Cortès , en échangé de l’or, des perles , des tissus, qu’on lui avoit offerts, nous Gt quelques présens futiles , mais que leur nouveauté nous rendit précieux.

« Je ne vous ai parlé , jusqu’à présent, ajouta-t-il, qu’au nom du Dieu qui m’a choisi pour renverser vos idoles, et pour lui élever des temples sur les débris de leur autels ; mais vous voyez encore en moi le ministre d’un roi puissant , d’un roi qui, vers les bords d’où le soleil se lève, règne sur des états £$us vastes, plus riches , et plus florissans que l’empire de Montézume. Il veut bien cependant l’avoir pour allié. Dites à Montézume que je viens à sa cour pour lui offrir cette alliance, et que Charles d’ Au-