CHAPITRE VI

que c’e'toit eu faire un homme et s’ériger soi-même en dieu, que de s’établir son vengeur. ïl ajouta que si ces étrangers, plus éclairés, plus sages et plus heureux que nous , venoient , par la seule puissance de l’exemple et de la raison , nous détromper et nous instruire , nous croirions qu’en effet un dieu se ser— voit de leur entremise ; mais que la menace et la violence etoient les armes du mensonge , indignes de la vérité.

Cortès , étonné , répliqua que les desseins de son Dieuétoient impénétrables; qu’iln’endevoitpas compte aux hommes qu’il commandoit , et que c’étoit a nous d’adorer etd’ obéir. Il nous assura cependant qu’il n’emploieroit jamais la force qu’à l’appui de la vérité.ll ne douioitpas, di soit-il, que Montézume et tous les sages de ses conseils et de sa cour ne reconnussent aisément combien monstrueux et barbare étoit le culte des idoles qu on, arrosoit de sang humain; mais le peuple, endurci, aveuglé par ses prêtres, et accoutumé dèsl’enfance à trembler devant ses faux dieux, ayoit besoin qu’on le for-

çât, par une heureuse violence, à laisser

tomber le bandeau de l’ignorance et de

l’erreur.

Alors on servit un festin. Cortès nous ad mit a sa table* Il nous vit regarder avec inquiétude les viandes qu’on nous présentoit $ car nous savions qu’on avoit égorgé un grand nombre de nos amis. Il pénétra notre pensée , et nous lui en fîmes l’aveu. « Non, dit-il, cet usage impie est en horreur parmi nous ; et ni la faim la plus cruelle , ni la plus dévorante soif ne vaincroient notre répugnance

pour la chair et le sang humain »

Quelle répugnance, grands dieux ! ils 11e dévorent pas les hommes, mais les en égorgent-ils moins ? Et qu’importe lequel des deux, du vautour on du meurtrier , aura bu le sang innocent ?

Au sortir du festin , nous eûmes le spectacle de leurs exercices guerriers.

Les cruels ! on voit bien qu’ils sont nés pour détruire.Quel art profond ils en ont fait ! Ils s’élancèrent , à nos yeux , sur ces animaux redoutables , que d’une main ils savent gouverner , tandis que