CHAPITRE VIT

tiges d’arbres aussi élevés que nos cèdres; ces tissus, fiottans dans les airs, se laissent enfler par les vents. Ainsi c’est aux veuts qu’obéit cette forteresse mouvante ; une seule rame , attachée à l’extrémité du canot, lui sert à diriger soir cours.

Comme nous étions occupés de cette effrayante industrie, Cortès arrive accompagné des siens. A l’instant , ses soldats se jettent sur les barques. Nous croyons les voir s’éloigner; mais cette fausse joie est tout à coup suivie de la plus profonde douleur ; nous voyons dépouiller ces vastes édifices;, bois, métaux,

| voiles et cordages, on enlève tout; et Cortès, donnant l’exemple à sa troupe ,

, s’élance, la flamme à la main, embrase ! l’un de ses canots, et les faittous réduire en cendres.

| Tandis que la flamme ondoyante les enveloppe et les consume , Cortès , avec j une tranquillité insultante, nous regarde ! et nous parie ainsi : a Tant que j’auroi& eu le moyen de m’éloigner de ce rivage,

! Montézume auroitpu douter si je persis-

terois dans ma résolution : Mexicains , dites-lui ce que vous avez vu, et qu’il se prépare à me recevoir en ami ou en ennemi. » Ce fut avec cette arrogance qu’il nous renvoya consternés.

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