CHAPITRE VIÏ

et qu’il détestoît dans son cœur les dieux que sa bouche imploroit.

« Sans doute, dit Pinça, il n’est pas dans i’homme d’aimer , d’adorer autre chose qu’un être juste et bienfaisant, tel que vousPannonçoient , que Padoroient eux-mêmes ces étrangers, dont je conçois une autre opinion que vous. — Ce sont des tigres, dit le Cacique , qui adorent un tigre comme eux. Ils nous annoncent un Dieu de paix, un Dieu propice et débonnaire; c’est un piège qu’ils tendent à la crédulité. Leur Dieu est cruel (i), implacable, et mille fois plus altéré de sang que tousles dieux qu’il a vaincus.

(i) Bartliélemi de Las-Casas, après avoir fait à Charles-Quint la peinture des cruautés commises dans le Nouveau -Monde : «Voilà, dit-il, pourquoi les Indiens se moquent du Dieu que nous adorons , et persistent opiniâtrément dans leur incrédulité. Ils croient que le Dieu des chrétiens est le plus méchant des dieux, parce que les chrétiens qui le servent et qui l’adorent sont les plus médians et les plus corrompus de tous les hommes.» ( Dècouv* des Indes occid.? p. 1S0.)

Apprends que, sous nos yeux, ils lui ont immolé plus d’un million de victimes; qu’en son nom ils ont fait couler des flots de larmes et de sang; qu’il n’en est pas

rassasié, etqu’illeur en demande encore.

Mais laisse-moi poursuivre; tu vas bientôt conuoître et détester ces imposteurs.

Le lendemain on nous mena au port, où étoitla flotte de Cortès, et l’on nous dit de i’y attendre. Mille pensées nous agitoient. Ce que nous avions vu la veille, ce que nous avions entendu, l’ascendant que prenoit cet homme inconcevable sur

l’esprit des Caciques et sur l’âme des peuples, l’apparence de ses vertus, la puissance de sa parole, la chute de nos dieux, le triomphe du sien , tout nous plongeait dans des réflexions accablantes sur l’avenir.

Cependant, duhaut du rivage, nous admirions ces canots immenses, dont la structure étoit un prodige pour nous»

Leurs larges flancs sont un assemblage de bois solides, qu’on a courbés et façonnés comme des joncs flexibles;leurs ailes sont des tissus d’écorce, suspendus à des