CHAPITRE VIII. G

et j’y vois quelque cîiose au-dessus de l’humain. »

« Ils sont plus éclairés sans doute , et plus industrieux que nous, lui dit Pitpatoé^ mais toutes leurs lumières ne les rendent pas immortels». La fatigue , la faim, le sommeil, la douleur, tous les besoins, tous les maux de la vie sont faits pour eux comme pour nous. Leur âme s’écoule avec leur sang par la piqûre d’une flèche, comme celle d’un Indien ; c est ce que je voulois savoir, le reste est de peu d’importance. »

Montézume , à qui ce discours devoit inspirer du courage , n’en parut point touché. Il regardoit les prêtres, et il sembloit chercher à lire dans leurs yeux.

Alors le pontife se lève, et d’un air imposant: « Seigneur,dit-il à Montézume, ne vous étonnez pas de la foiblesse de nos dieux, et de la décadence où tombe | ^eur empire. Nous avons évoqué le puissant dieu du mal, le formidable Telcalépulca.Il nous est apparu sur le faîte du temple, dansles ténèbres de la nuit, au mi »

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lieu des nuages que sillonuoit la foudre. Sa tête énorme touchait au ciel; ses bras, qui s’étendoient du midi jusqu’au nord, sembloient envelopper la terre; sa bouche étoit remplie du venin de la peste , qu’elle menaçoit d’exhaler; dans ses yeux sombres et caves petilloit le feu dévorant de la famine et de la rage; il tenoit d’une main les trois dards de la guerre, de L’autre il secouoit les chaînes de la captivité. Sa voix, pareille au bruit des vents et des tempêtes, nous a fait entendre ces mots : « On me dédaigne ; on ne fait plus couler sur mes autels que le sang de quelques victimes, que l’on néglige d’engraisser. Qu’est devenu le temps ou vingt mille captifs étoient égorgés dans mon temple? Ses voûtes ne retentissoient que de gémissemens et de cris douloureux, qui remplissoient mon cœur de joie; mes autels nageoient dans le sang; mon parvis regorgeoit d’offrandes. Montézume a-t-il oublié que je suis Telcalépulca, et que tous les (lé aux du ciel sont les ministres de ma colère? Qu’il laisse tous les autres dieux