CHAPITRE YIIIo

languir, tomber de défaillance ; leur indulgence les expose au mépris; en le souffrant ils l’encouragent; mais c’est le cpmble de l’imprudence de négliger le dieu du mal. »

Epouvanté d’un tel prodige, Montéz u me ordonne à l’instant que , parmi les captifs, on en choisisse mille pour les immoler à ce dieu ; que dans son temple tout abonde pour les engraissera la bâte, et qu’il en soit fait incessamment un sacrifice solennel.

A ce récit, l’Inca s’écrie en frémissant, « Quoi ! dans un jour, mille victimes ! n Que veux-tu? lui dit le cacique. Tant de calamités ont affligé la terre y que l’homme , foible et malheureux , a regardé le dieu du mal comme le plus puissant des dieux; et pour le désarmer * il croit devoir lui rendre un culte barbare et sanglant, un culte enfin qui lui ressemble. Je te l’ai dit, ces étrangers lui sacrifient comme nous. Et à quelle autre divinité offriroient-ils tant d’homicides ? C’estlà le secret qu’ils nous cachent; et c’est parla , sans doute, qu’ils gagnent la faveur

tle ce dieu altéré de larmes et de sang.

Quoiqu’il en soit, notre foible monarque croyoit avoir pourvu à tout, en ordonnant ce sacrifice 5 mais son ennemi s’avançoit. Vainqueur de nos voisins (i ), et secondé par les vaincus, il parut avec une armée.

Ce fut alors que Montézume ne dissimula plus son découragement. Il voulut essayer encore avec les Espagnols la force des bienfaits; il leur offrit de partager avec eux ses trésors immenses, et de faire pour eux les frais d’une nôuvelle

flotte, s’ils voulaients’éloigner.Misérable ressource ! Ç’étoit leur montrer sa foiblesse , accroître leur orgueil , et irriter encore leur insatiable avarice. Aussi Cortès, plus obstiné et plus arrogant que jamais, déclara-t-il qu’en vain l’on croyait l’éblouir par des présens qu’il méprisoit; que l’or n’effaçoit point les taches que faisoit l’injure; et que l’affront qu’il a voit reçu ne se lavoit que dans le sang.

, (0 Le peuple de Tlascala.