CHAPITRE IX

Ions point un monarque opprimé , qu’on force à se trahir lui-même. Non, peuple, ce n’est pas votre roi qui vous parle 5 c’est un captif que l’on menace , et qui subit la loi de la nécessité. Sa bouche demande la paix ; son cœur implore la vengeance. Ve'ugez-le donc, sans écouter ce que lui dictent ses tyrans. »

A ces mots , l’assaut recommence. Ou crie au roi de s’éloigner. L’ennemi l’arrête , et l’expose à nos coups. Mon père, qui tremble pour lui , veut détourner l’attaque... Il n’est plus temps. U ne pierre fatale a frappé Montezume.il chancelle , et tombe expirant dans les bras de ses ennemis. En le voyant tomber , le peuple jette un cri de douleur , s’épouvante et s’enfuit comme chargé d’un parricide.

Bientôt l’ennemi nous renvoie son corps, pâle et défiguré. Une multitude éplorée accourt , s’empresse , l’environne , et , détestant la main qui l’a frappé, remplit î air de ses hurle mens, et baigne son roi de ses larmes.

Les Caciques s’assemblent , et mon père est élu pour succéder à Montézume.

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Alors un nouveau plan d’attaque et de défense achève de déconcerter et d’effrayer nos ennemis.

Mon père , aux assauts meurtriers , préféra les lenteurs d’un siège. Dans une enceinte inaccessible au feu des Espa-.

g o ois , il les fit entourer de tranchées et de remparts. Les travaux avançoient.

Cortès s’en épouvante 5 et il médite sa retraite. C’étoit ie moment décisif. Il lui failoit , pour s’échapper , repasser sur l’une des digues dont ie lac étoit traversé; et mon père , ayant bien prévu que Cortès choisiroit les ombres de la nuit pour favoriser son passage, fit rompre les ponts de la digue, la borda d’une multitude de canots remplis d’Indien s Iiabiles à tirer de l’arc et de la fronde ; et , à tête de ses Caciques, il voulut luimême charger la colonne des ennemis.

Tout fut exécuté , mais avec trop d’ardeur. Des canots on voulut s’élancer sur la digue. Cette imprudence coûta la vie a une foule d’indiens. Deux cents des soldats de Cortès et mille de ses alliés tombèrent sous nos coups ; un pont vo-*