CHAPITRE X

les villes voisines. Les unes se rangèrent du côté de Cortès , et prirent les armes pour lui; d’autres se trouvèrent désertes; et leurs Labitans éperdus, ou se sauvèrent dans nos murs, ou s’enfuirent vers les montagnes.

Dans peu, sur le lac du Mexique, nous vîmes lancer une flotte (i) semblable à celle qui, sur nos bords, avoit apporté ces brigands. La multitude de nos canots eut beau l’environner et l’assaillir de toutes parts, brisés, engloutis par le clioc de ces barques énormes, ils faisoient périr avec eux les Mexicains dont ils étoient chargés.

Le génie et l’activité de notre jeune roi firent des efforts inouïs pour suppléer à l’avantage que les barques des ennemis a voient sur nos frêles canots. Son ardeur, son intelligence se signalèrent encore plus à la défense de nos digues. Dans les travaux, dans les dangers, partout et sans cesse présent, il étoit l’âme de son peuple.Le feu de son courage enfla mm oit:

(i) Composée de treize brigartins.

tousles cœurs. Les obstacles qu’il opposa aux approches des Castillans lassèrent enfin leur constance. Effrayés des périls et des fatigues d’un long siège , ils nous proposèrent la paix .Tout le peuple La dénia n doit ; le roi y consentent lui-même; la famine qui nous pressoit y disposoit tous les esprits ; les prêtres , au nom de leurs dieux, furent les seuls qui s’y opposèrent. Ils avoient abattu l’Ame de Montez ume; ils flattèrent imprudemment l’audace de Guatimozin. Une ombre de péril les avoit d’abord consternés, une apparence de succès les rendit aussi ar~ rogans qu’ils avoient été lâches. *

Sur la foi d’un oracle, nous refusâmes la paix. Crédulité fatale! un Dieu plus fort que tous nos dieux, démentit leur y aine promesse.il fit descendre des montagnes les peuples les plus indomptés (1) ; il changea leur féroce orgueil en un zèle ardentet docile; etCortès n’eut pas plutôt vu grossir son camp de leurs fiers batail-

(r) Les Otomies.