CHAPITRE X

Ions, qu’il résolut de nous livrer l’assaut (i).

Le passage sur les trois digues fut ouvert malgré les efforts d’un courage déterminé. L’ennemi ayant pénétré dans nos murs , s’y établit parmi des ruines. IL s’avança, précédé du carnage que faisoiént de vaut lui ses foudroyantes armes; et, par trois routes opposées , parvenu enfin jusqu’au centre de cette ville oîi , depuis trois j ours, régnoient l’épouv ante et la mort A ces mots , il s’inter-

rompit par un frémissement de rage. « O souvenir affreux! » s’écria-t-il; et ses yeux sembloient indignés de voir encore la lumière.

L’Incatâclioitdele calmer. Ah ! reprit le malheureux prince , tu vas juger toimême si ma douleur est juste. Je combattois près de mon roi,j’avois quitté le palais, de mes pères; et dans ce palais

(i) Cortès se vit à. la iète de deux cent mille hommes : ce n’est donc pas avec cinq cents hommes , comme on l’a dît tant de fois, qu’il prit la ville de Mexico.

assiégé j avois abandonné ma sœur, une sœur adorée, à qui moi-même j’étois plus cher que la lumière du jour. Pour sa garde et pour sa défense , j’avais laissé , à la tête de quelques Indiens, le brave Télasco, le fidèle ami de mon cœur, celui de tous les hommes que j’ai le plus aimé, à qui ma sœur étoit promise. Ce digne ami se défendoit avec tout le courage de l’amour et du désespoir; il l’inspiroit à ses soldats : chacun d’eux semhloit , comme lui, protéger les jours d’une amante. Aucune de leurs flèches ne partoit en vain; le vestibule du palais étoit mondé de sang; la mort en défendoit l’approche. Mais des palais voisins, que 1 ennemi avoit embrasés, l’incendie atteint celui-ci. Les assiégés y sont enveloppés d’un noir tourbillon de fumée; la flamme perce à travers ce nuage; elle s’attache aux lambris de cèdre , et s’y répand à flots pressés.

Le péril de ma sœur occupe seul mon ami : il la cherche au milieu de l’embrasement; et dans ce palais solitaire , dont ses soldats, de tous côtés, défendent