CHAPITRE XI

Tandis que la paix, la justice, Flmmanité régnoient encore dans ces- régions fortunées, sous les lois des fils du soleil, la tyrannie des Castillans s’étendoit comme une incendie: la ruine et la solitude en marquoient partout les progrès.

Le nord de l’Amérique étoit dévasté ; le midi commençoit à l’être. En vain ce pieux solitaire , cet ami courageux et tendre des malheureux Indiens , Barthélemi de Las-Casas , avoit fait retentir le cri de la nature jusqu’au fond de famé des rois (i) une pitié stérile, une volonté foible de remédier à tant de maux fut tout ce qu’il obtint. On fit des lois ; ces lois , sans force , ne purent de si loin réprimer la licence ; la cupidité secoua

(i) Ferdinand et Chailes-Quint*

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le frein qu’on vouloifc lui donner; et sous des rois qui condamnaient l’oppression et i’esclayage , l’Indien fut toujours esclave,et l’Espagnol toujours oppresseurs

Barthélemi, s’humiliant devant Péternelle sagesse, pleuroit au bord de l’Ozama (O dans une retraite profonde, l’impuissance de ses efforts.

Cependant, l’isthme etoit en proie au plus inhumain des tyrans : ce barbare etoit Davila. Sa cruauté' l’a voit rendu l’effroi des peuples des montagnes qui joignent les deux Amériques. A travers les rochers , les forêts et les précipices 3 ses

soldats,ses chiens dévorans furent lancés

contre les sauvages. Pour les détruire, il n’eu coûta que la peine de les poursuivre et celle de les égorger. Ainsi fut ouvert le passage de l’Océan du nord à la mer Pacifique.

La, de nouveaux bords se découvrent; et l’ambition des conquêtes y voit un

(ï) Riviere sur laquelle Barthélemi Colomb, frère de l’amiral , avoit fait bâtir la ville de Saint-Domingue.

champ vaste à courir. Balboa (1) , digne précurseur du sanguinaire Daviia, a déjà voulu pénétrer dans ces régions du midi, et des flots de sang indien ont inondé les bords où il a tenté de descendre. Après lui , de nouveaux brigands ont risqué de plus longues courses ; mais la constance ou la fortune leur a manqué dans ces travaux.

Il failoit que , pour la ruine de cette partie duNouveau-Monde ,1a nature eut formé un homme d’une résolution, d’une intrépidité à l’épreuve de tous les maux; un homme endurci au travail , à la misère , à la souffrance, qui sût manquer de tout et se passer de tout , s’animer contre les périls, |se roidir contre les obs~ tacles, s’affermir encore sous les coups de la plus dure adversité : cet homme étonnant fut Pizarre ; et cette force

(1) Vasco JNugnès de Balboa. Il avoit découvert la mer du Sud en i5i3. Ce fut à lui qu’un Indien répondit Béru , P élu , je m’appelle Béru , et j’habite le bord de la rivière : de-là le nom de Pérou . Balboa étoit gendre de Daviia. Celui-ci lui fit trancher la tète.