CHAPITRE Xir. Ï2ÿ

la bonté qui le justifient ; et l’usage de la victoire va vous donner la renommée , ou d’un brigand par vos fureurs , ou d’un héros par vos bienfaits. Àb î croyezmoi, n’attendez pas le moment de l’ivresse et de l’emportement pour mettre un frein à la victoire. Ce jour est, pour vous, consacré à des résolutions saintes. Tous ces guerriers, disposés comme vous à écouter la voix de la nature, suivront votre exemple a l’envi. Ils sont jeunes, sensibles, et la corruption ne les a point gagnés encore : j’en ai fait l’épreuve récente ; je crois même les voir touchés des malheurs que je vous ai peiuts.Je vous conjure, au nom delà religion, au nom de la patrie et de l’humanité, de faire avec eux le serment d’épargner les peuples soumis, de respecter leurs biens, leur liberté, leur vie. C’e^st un lien sacré dont vous aurez besoin peut-être pour vous épargner de grands crimes ; c’est du moins un gage de paix qu’au nom des Indiens leur ami, diraije leur père , vous demande à genoux et les larmes aux yeux. 33 A ces mots il se prosterna.

« moi, dit Fernand, je m’oppose à cet acte de'shonorant. Tant de précaution marque pour nous trop peu d’estime. L’homme fidèle à son devoir se répond assez de lui-même, et n’a pashesoin qu’on le gêne par les entraves du serment. »

« Pour garantir vos intérêts, reprit modestement Las— Casas , le serment le plus redoutable vient d’être exigé par vous-mêmes; et pour le salut de ces peuples, le serment vous paroit inutile et injurieux ! »

Fernand se sentit confondu , et n’en devint que plus atroce. Il se répandit en injures contre le protecteur de l’Inde, 1 accusa de trahir son roi, sa patrie et son Dieu lui-même, lui donna les noms odieux de délateur, de partisan du crime et de l’impiété. Pi zarre, à qui cet homme violent et pervers étoit trop nécessaire encore, vit le moment qu’il leperdoit.il commença par l’apaiser, et puis s’adressant a Las-Casas, lui dit d’un air respectueux, que son zèle méritoitbien la gloire qui] lui avoit acquise; que ses conseils et ses maximes lui seroient à jamais présens; qu’il les suivroit autant