CHAPITRE XIII. rj

Assise côté du Cacique, et au milieu de sa famille, Las-Casas s’instruit de leurs lois , de leurs mcetirs et de leur police. La nature est leur guide et leur législateur.S’aimer, s’aider mutuellement, éviter de se nuire, honorer leurs parens, obéir à leur roi , s’attacher à une compagne qui les soulage dans leurs travaux et qui leur donne des enfans , sans que le soupçon même de l’infidélité trouble cette union paisible , cultiver en commun leurs champs et s’en distribuer les fruits : telle étoit leur société.

« Eh bien , dit Las-Casas , c’est la loi de mon Dieu , qu’il a gravée dans vos âmes : vous le servez sans le corinoître, et c’est sa voix qui vous conduit. »

« Ton Dieu ! il est notre ennemi, dit le Cacique; il est le Dieu des Espagnols.

— Le Dieu des Espagnols n’est point votre ennemi : il est le Dieu de la nature entière, et nous sommes tous ses enfans.

— Ah ! s’il est vrai , dit le Cacique, nous cherchons unDieu qui nous aime; celui de Las-Casas doit être juste et bon, et nous voulons bien l’adorer. Hâte-toi*

i5S les iîtcas,

fais-le nous connoître. » Alors , se li— Trant à son zèle, Las-Casas leur fit de son Dieu une peinture si sublime et si touchante, que le Cacique, se levant avec transport, s’écria : « Dieu de Las-Casas, reçois nos voeux ! » Et tout son peuple répéta ces mots après lui.

Dans ce moment , le Cacique regardant le solitaire, crut voir sur son visage un éclat tout divin , car la piété l’animoit; il étoit rayonnant de joie.» Ecoute, lui dit-il , ton Dieu ne se fait-il jamais voir aux hommes ? — Ils Pont vu , répondit Las-Casas; il a même daigné habiter parmi eux. — Sous quels traits ? — Sous les traits d’un homme. — Achève.

N’es-tu pas toi-même ce Dieu qui tient nous consoler ? — Moi ! — Si tu Pes , cesse de nous cacher ce que tant de vertu annonce. Parle. Nous allons t’adorer. »

Barthélemi se confondit dans une humilité profonde, et rejeta loin cette erreur. Mais avant d’exposer des vérités sublimes à l’incrédulité de ces foibles esprits, il voulut savoir quel étoit leur culte. « Plélas ! dit le Cacique, nous ado-