CHAPITRE XIII. i

clit Le Cacique, nous aurions adoré ce peuple généreux. Laissons les regrets inutiles. Le seul homme entre ces barbares, qui ait été juste et bienfaisant, nous le possédons. Je ne veux t’occuper que de notre joie. »

Il le mena dans sa cabane; et quelle fut la surprise de Bartbélemi, en y voyant sur un autel une statue de bois de cèdre j où ses traits étoient ébauchés ! Le Cacique lui dit : « Regarde. C’est toi , mon père, oui, c’est toi-même. Un de nos Indiens qui t’avoit vu , et qui t’avoit toujours présent, m’a fait ta ressemblance.

Elle nous suit partout; c’est elle que nous invoquons dans toutes nos entreprises 5 et depuis que nous la possédons, tout nous a réussi. »

Las-Casas , qui d’abord n’avoit pu se de fendre d’un mouvement de reconnoissance, se reprocha ce sentiment, et parlant au Cacique d’un air doux et sévère : « Renversez, dit-il, cette image; un simple mortel n’est pas digne de votre vénération. » A ces mots il alioit saisir la statue pour la briser. Le Cacique la

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défendit, comme il eut défendu ses enfans et sa femme. « Ah ! lui dit-il, laisserons cette chère ombre de toi-même.

Quand tu ne seras plus , elle rappellera à 110s enfans, à nos neveux, le seul ami que nous ayons eu parmi nos cruels oppresseurs. »

Toutle peuple s’assemble autour delà cabane , et demande à voir Las-Casas. 11 se montre, et Pair retentit de ce cri d’allégresse : « Le voilà, l’homme juste, l’homme bienfaisant; le voilà. Il nous aime, il nous plaint , il vient voir ses amis. Qu’il reste avec nous, l’homme juste : nos cœurs et nos biens sont à lui. »

« O Dieu de la nature ! s’écria Las- Casas, se pourroit-il que des cœurs si vrais, si doux, si simples, si sensibles, ne fussent pas innocens devant toi ! »

Cependant de jeunes chasseurs se sont répandus dans la plaine, les uns perçant les oiseaux de Pair de leurs flèches inévitables , les autres forçant à la course les chevreuils moins agiles qu'eux. La proie arrive en affluence; et le festin est piéparé.