CHAPITRE XIV

D’ une grotte profonde, voisine de ce temple, Barthéîemi crut entendre sortir des gémissemens. « Qu’est-ce? demanda-t-il.— Passons, dit le Cacique. Epargne s tes amis la honte de te montrer des malheureux. » Sans vouloir insister , Barthéîemi s’avance jusqu’à ce temple abominable où l’on voyoit le dieu tigre sur un autel rougi de sang. « Quel est le sang, demanda-t-il encore, qu’on a versé sur cet autel ? — Celui des animaux, répondit le Cacique , et quelquefois.... — Achève. — Celui des Espagnols. — Des Espagnols S — Lorsqu’ils pénètrent jus-

qu’au centre de ces forêts, il faut bien les iuer ou les prendre vivans. Et que faire de ces captifs , à moins que de les immoler? S’il s’en échappoit un seul, notre asile seroit connu et notre perle inévitable. Tu viens d’entendre la plainte d un malheureux jeune homme qui nous fait compassion. Je ne puis me résoudre à le faire mourir. Cependant il faut bien qu il meure, car s’il nous écliappoit il iroit nous trahir, a

Las-Casas demande à le voir ; et après avoir fait briser l’autel et l’idole du tigre il retourne vers la prison où le jeune homme est enfermé.

Le captif, en voyant entrer ce religieux vénérable, ne douta point que ce ne fût encore un nouveau martyr de la foi qu’on alloit immoler, ce O mon père ! venez, dit-il, m’encourager par votre exemple; venez apprendre à un jeune homme à se détacher de la vie, à mourir courageusement. »

Mais , dès qu’il s’aperçut que le solitaire étoit libre, qu’il cominandoit aux Indiens de s’éloigner, et que ceux-ci lui