CHAPITRE XIV. I4l

ohéissoient : « Ali ! reprit-il , que voisje et quel est cet empire que vous exercez parmi eux? Etes-vous un ange du ciel , descendu pour ma délivrance ?

Parlez. Dites-moi qui vous êtes. Je sens revenir l’espérance dans ce cœur qu’elle abandonnoit. »

« Je suis Espagnol comme vous, lui dit le solitaire; mais n’ayant jamais trempé dans les crimes de ma patrie, je suis libre et chéri parmi les Indiens. — Hélas! et moi , lui dit Gonsalve ( c’étoit le nom du jeune homme ), qu’ai-je fait que je n’aie du faire , et dont j’aie pu me dis^ penser? Je suis le fils de Davila, du gouverneur de l’isthme : il m’avoit envoyé à la poursuite des sauvages; mes compagnons et moi, à travers les forêts, nous avons pénétré dans ce vallon; les Indiens nous ont enveloppés , nous ont accablés sous le nombre : les plus heureux des miens ont péri dans le combat, le reste à été pris , et sur l’autel du tigre je les ai vus tous immolés. Moi seul ils m’épargnent encore : soit que ma jeunesse ait touché ces inhumains, et que mes larmes leur inspirent quelque pitié.

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soit que leur cruauté m’ait voulu re'server peur nu nouveau sacrifice , ils me laissent languir dans ce triste abandon, et dans l’attente de la mort, plus cruelle que la mort même. Hélas ! pardonnez à mon âge un excès de foiblesse, dont je rougis en l’avouant. La vie m’est chère ; il m’est affreux de la quitter à son aurore : elle devoit avoir tant de charmes pour moi ! Il m’eût été si doux de revoir ma patrie ! Et quand je pense que ces beaux jours, ces jours délicieux que j’y devois passer, sont évanouis pour jamais, je tombe dans le désespoir. Si du moins j’étois mort au milieu des combats, et par les mains d’un ennemi digne d honorer mon courage ! mais ici, mais sur les autels d’un peuple stupide et féroce , me sentir tout vivant déchirer les entrailles, et voir, aux pieds du tigre, allumer mon bûcher ! cette destinée est affreuse, Ah ! s’il se peut, délivrez-moi de ces mains inhumaines $ rendez-moi à mon père. Il n’a que moi, je suis son unique espérance ; ces barbares l’en ont privé. »

« I\Ion ami, lui dit Las-Casas, qua