CHAPITRÉ XV
clies. C’est le dernier endroit sensible par où leur âme s’endurcit Après cela, décide-toi sur le parti que tu dois prendre. J’ignore comme toi quel seroit le plus sage , et tu sais aussi bien que moi quel seroit le plus généreux.
« Pour moi, dépourvu des moyens de célébrer ici nos augustes mystères, d’y établir le sacerdoce , et d’y perpétuer le culte des autels, je vais vous chercher des pasteurs , et peut-être vous assurer un repos plus tranquille. Adieu. Je demande au ciel , et j’espère de vous revoir avant de descendre au tombeau. »
La désolation du jeune Davila fut extrême quand il apprit que Las-Casasl’abandonnoit. Il alla se j eter aux pieds du Cacique. « Ab! lui dit— il, pourquoi te défier d’un malheureux qui te doit tout? La nature m’a fait un cœur sensible comme à toi ; mais eut-elle mis a la place le cœur du tigre que tu adorois, tes vertus l’auroient attendri. Tu m’as appelé ton ami, tu m’as embrassé comme un frère ; va, je ne l’oublierai jamais : je ne suis ingrat ni perfide. Il y va de ta vie et
IDa LES INCAS,
du salut de tes amis que ton asile soitin, connu; il le sera par mon silence. J’en atteste mon Dieu, ceDieu qui est devenu le tien. »
« Oui, je te crois sensible et bon, dit le Cacique; mais tu es foible ; et L’homme foible esttoujonrs à la veille d’être méchant. Comment braverois-tu l’autorité d’un père ? tu n’as pas su braver la mort. — La mort m’a causé de l’effroi, je l’a- •voue , dit le jeune homme en se levant avec fierté; mais si, pour éviter la mort, tu m’a vois proposé un crime , tu aurois vu lequel des deux m’auroit le plus épouvante. Puisque je n’ai pas ton estime, je ne te demande plus rien. Je renonce à la liberté; je te dispense même de me laisser la vie. » A ces mots il se retira.
Le Cacique, qui le suivoit des yeux, et qui le voyoit abattu de tristesse, sentit lui-même, comme un poids dont son cœur étoit oppressé, la dureté de son refus. Il fit appeler Las-Casas. « Emmène avec toi ce jeune homme, lui ditü; sa douleur me pèse et me fatigue; la présence d’un malheureux est msuppop-*
