CHAPITRE XVII. JÔ

suivre encore ce peuple malheureux, ce n’est pas à moi d’éclairer ses recherches impitoyables ; et s’il consent à l’épargner, il n’a pas besoin de savoir eu quels lieux il respire en paix. Pour prix du salut de son fils, les sauvages ne lui demandent que de vivre éloignés de lui et inconnus, s’il est possible. L’oubli sera pour eux le plus grand de tous les bienfaits. »

« Vous ne pensez donc pas, lui dit Fernand, que , répandus dans les forêts, on ne peut les instruire; qu’ils vivent sans culte et sans lois ? — Ils sont chrétiens, dit le jeune homme. Qu’on leur laisse adorer, dans leur simplicité, un Dieu qu’ils servent mieux que nous. — - Ils sont chrétiens ! Ah ! s’il est vrai , reprit le fourbe : doutez-vous qu’on n’use envers eux d’indulgence et de ménagement ! Reposez-vous sur moi du soin du salut de nos frères. Je les protégerai, je les porterai dans mon sein. — Eh bien, protégez-les , en obtenant qu’on les oublie. Ils ne demandent rien de plus, j? * Ali ! Qonsalve, vous voulez donq

être chargé d’un parricide ! Ils sortiront <ïe leurs forets; ils nous dresseront des embûches; votre père, que sa valeur expose, y tombera: ce sera vous qui Paurez livré en leurs mains. La flèche empoisonnée qui percera son coeur, ce sera vous qui Paurez lancée. »

A ces mots, Gonsalve frémit. Mais, se rappelant Las— Casas : « M’auroit— il conseillé un crime ? dit-il en lui-même. Ah ! je sens que la nature est d’accord avec lui. Cessez de me tenter, reprit-il , en pariant au fourbe. La voix intime de mon cœur s’eieve contre vos reproches, et me parle plus haut que vous. »

Fernand, interdit et confus de l’inutilité de son odieuse entremise , dit à Davüa que son fils étoit tombé dans l’endurcissement ; qu’il falioit qu’on l’eût perverti; et que tant d’obstination étoit au-dessus de son âge.

Des ce moment, Gonsalve, odieux à son père , pleuroit nuit et jour son malheur.

« Va-t-en , fils indigne de moi, lui dit ce père inexorable après une nouvelle

épreuve; va-t-en; fuis loin de moi. Je ne veux plus souffrir tes outrages ni ta présence. Malheur à ceux qui de mon hfs, d’un fils, respectueux, fidèle, ont fait un rebelle obstiné ! »

« Ah, mon père ! dit le jeune homme en tombant à ses pieds tout baigné de ses larmes, est- il possible que le refus d’être ingrat, perfide et parjure, m’attire un si dur traitement? Qu’exigez-vous de moi?

Quelle haine obstinée portez-vous à ces malheureux? Ah! si vous aviez vu leur roi briser ma chaîne, m’enibrasser* ïxéappeler son ami, son frère, me demander avec douceur quel mal ils nous ont fait, et pourquoi l’on oublie qu’ils sont des hommes comme nous, vousmême, oui, vous-même, mon père, vous me feriez un crime de l’infidélité dont vous me faites une loi. Il m’est affreux de vous déplaire 5 mais il me seroit, je l’avoue, plus affreux de vous obéir. Ne me réduisez point à ces extrémités. Ayez pitié d’un fils que votre haine accable , et qui , même en vous irritant , se croit digne d e v otr e a m ou r . —N o n , j e n’ ai plus

lfi4 λKS INCAS,

de fils , et tu n’as plus de père. Délivremoi d’un traître que je ne puis souffrir. » Gonsalve, abattu, consterné, sortit du palais de son père, et lui fit demander quel lieu il lui marquoit pour son exil. « Les forêts, les cavernes qui recèlent sans doute les lâches qu’il m’a préférés,» répondit le père inflexible.

Le jeune homme reprit le chemin dç Grucès$ et en s’en allant , à travers le vaste silence des bois, il pleuroit; mais il se disoit à lui-même : « Je désobéis à mon père, je l’afïlige et l’irrite au point qu’il m’éloigne à jamais de lui , et je ne sens dans ma douleur aucune atteinte de remords ; au lieu qu’en lui obéissant et en poursuivant les sauvages, mon cœur en étoit dévoré. Il est donc des devoirs plus saints que la soumission aux volontés d’un père ! Notre première qualité, sans doute , est celle d’homme ; noïre premier devoir est d’être humain. »

L’abandon où il étoit réduit, la douleur où il étoit plongé , l’imprudence et la bonne foi de son âge ne lui permirent pas de voirie piège qu’on lui avoit tendu ?

CHAPTTBE XVI.

lâS

Les sauvages, qui dans ce lieu môme l’a* voient vu avec Las- Casas, ne se dëfîoient pas de lui : il leur avoua son malheur, sans en dissimuler la cause. «Eh bien , lui dirent-ils, pourquoi, si tu ne veux que vivre en paix et sans reproche, ne pas retourner au vallon? Une cabane, une douce compagne, notre amitié, ton innocence seront tes biens. Suis-nous :

le Cacique aura soin de te faire oublier l’injustice d’un mauvais père. » Il suivit ce conseil funeste. Mais lorsqu’il eut percé V obscurité des bois , et qü’en revoyant le vallon, son cœur soulagé commençait à sentir renaître la joie, quels furent son étonnement et sa douleur de se voir tout à coup entouré d’Espagnols qui lui ordonnoient, au nom du vice-roi son père , de retourner avec eux à Grucès ! A la vue des Espagnols , deux Indiens, qu’il avoit pris pour guides, se sauvèrent dans le vallon, et y répandirent l’alarme. Dès ce moment plus de sûreté pour le Cacique et pour son peuple; leur asile étoit découvert.

Le malheureux ieunc homme, ra-

îiieoé à Crucès, prenoit la terre et îe ciel à témoin de son innocence. li apprit tju’uu navire alloit faire voile pour i’îie l'espagnole. Il fit demander à son père <ju’il lui fût permis d’y passer, pour lui épargner, disoit-il, le spectacle de sa douleur. Le père y consentit, soit pour se délivrer d’un témoin dont la vue l’accuseroit sans cesse, soit pour lui laisser exhaler dans cet exil volontaire Pamertinne de ses regrets. Ah ! dit Gonsalve en quittant ce rivage, je ne reverrai pins mon père. 11 m’a surpris 5 il m’a rendu parjure et traître aux yeux de mes amis. Non , je ne le reverrai pins ! »

Il arrive à l’île Espagnole; il demande ou est Las-Casas , il va se jeter dans son sein, et lui dit son malheur, qu’il appelle son crime, avec tous les regrets d’un cœur coupable et consterne.

« Mon ami , lui dit Las-Casas, après l’avoir entendu, vous avez fait une imprudence; mais votre cœur est innocent.

Ce doit être un supplice affreux pour un Pis honnête et sensible de voir les maux que fait son père; yous n’en serez plus