CHAPITRE XLVIII

d’être calmées parles vertus de ce héros. Oui, mon ami, le ciel a touché sa grande âme. Pizarre pense comme nous. Il sent qu’il est plus beau d’être le protecteur et le père des Indiens que leur vainqueur et leur tyran. Unissez-vous à lui pour lui concilier leur estime et leur bienveillance : il en est digne comme vous.

Adieu. Je crois sentir que mon heure approche. Demain peut-être je serai devant le trône de mon juge; et s’il m’est permis d’implorer sa clémence, ce sera pour ces Espagnols qui l’adorent et qui l’outragent; ce sera pour ces Indiens égarés dansl’erreur, mais simples, doux, et bienfaisans qu’il a créés, qu’il aime , et qu’il ne veut pas rendre éternellement malheureux. Protégez - les , voyez en eux mes plus chers amis, après vous, que j’aimerai au delà du tombeau. »

Cette lettre fut arrosée des larmes de l’amitie. Alonzo la baisa cent fois avec un saint respect, Ataliba ne put l’entendre sans partager l’émotion, l’attendrissement du jeune homme. « Quelestdonc, lui demanda-t-il, ce Las-Casas, cet

homme juste? — Ah! dit Alonzo, demandez à ce Cacique et à son peuple. »

Ce Cacique étoit Capana. Il avoit entendu la lettre de Las-Casas ; et, appuyé sur sa massue, ses yeux baissés fondoient en pleurs, ce Ce n’est pas un homme, dit-il ; c’est un être céleste envoyé de son Dieu pour adoucirles tigres et pour consoler les hommes. Nous l’au* rions adoré s’il nous l’avoit permis. »

Ce témoignage, mais surtout celui d’Alonzo, l’emporta sur les impressions terribles que l’exemple de Montézume et tous les malheurs du Mexique avoienfc pu faire sur l’âme d’Ataliba. « Je m’abandonne à vous, dit-il à son fidèle Alonzo. Allez au devant de Pizarre ; assurez-vous de ses intentions; et s’il est tel qu’on vous l’annonce, répondez-lui de la droiture et de la bonne foi d’un prince votre ami, qui désire d’être le sien. »

Des Indiens chargés des plus magnifiques présens formoient le cortège d’Alonzo ; et ces richesses (i) disposèrent

(i) Ce fut là que les Indiens s’étant aperçus