CHAPITRE XL Y III

Ainsi pàrloit Ataliba; et il inspiroit son courage. Mais sur la fin du jour il voit arriver dans son camp les guerriers mexicains, qui lui racontent leur disgrâce. Ils lui apprennent que Mango , réduit au désespoir, suppose et fait répandre parmi les Indiens un oracle du roi son père (i) , lequel, en mourant, a prédit l’arrivée des Castiilaus , et recommandé à ses peuples d’aller au devant d’eux et de les adorer ; que Mango , à l’appui de cette opinion , a lui-même donné l’exemple, et envoyé une ambassade au général des Castillans, pour implorer son assistance en faveur du roi de Cusco, contre l’usurpateur du trône des Incas, l’exterminateur de leur race, l’oppresseur de i’Inca son frère, captif dans les murs de Cannare.

Les mêmes nouvelles arrivoient de tous côtés en même temps, et se répan-

(i Huaraa Capac.

34o LES INCAS,

cloient dans l’armée; l’inquiétude et la frayeur s’emparoient de tous les esprits, quand le Cacique de Rimac vint remettre à l’Inca des lettres dont le général espagnol l’a voit chargé pour Alonzo. i Pizarre, en lui envoyant la lettre de Las- Casas,lui écrivit lui-même en ces mots : i « Mon cher Moiina, si vous aimez votre patrie, voici le moment de lui épargner des crimes. Si vous aimez les Indiens, voici le moment de leur épargner des malheurs. Vous n’avez pas connu l’ami que vous avez abandonné. Ce qui vous affligeoit m’afïligeoit encore plus moi-même, mais, sans titres et sans pouvoir pour me faire obéir et craindre 7 je dissimulois malgré moi ce que je ne ; pouvois punir. J’ai fait depuis un voyage \ en Espagne, J’en arrive enfin revêtu de i toute la puissance de notre invincible ! monarque. Ce jeune prince aime les [ hommes. Il veut qu’on use d’indulgence ) et de ménagement envers les Indiens. Il i m’a recommande pour eux les soins et > la bonté d’un père. Heureux si je rem- ( plis ses vues! Soyez bien sûr que mou(

chapitre xijvm. 2^1 penchant est d’accord avec mon devoir* Mais vous savez combien l’autorité corn® mise s’afFoiblit dans l’éloignement, et avec quelle précaution je dois en user sur des hommes vioiens et déterminés.

Dans le nombre il eu est dont l’âme est désintéressée, le cœur sensible et généreux; il est aisé de les conduire. Mais la foule est aveugle, inquiète et surtout avide; et c’est elle, je vous l’avoue, que je crains de voir m’échapper. Mon ami, je n’en réponds plus si les hostilités l’irritent. Un doux accueil de la part de vos peuples est le seul moyen d’établir la concorde et l’intelligence; c’est à vous de me seconder , en y disposant les esprits. Je vois la moitié de l’empire empressée à s’unir à moi. J’ai plus de force qu’il n’en falloit pour répandre ici le rayage; mais sans vos bons offices , je n’en ai pas assez pour maintenir l’ordre et la paix. Je marche vers Cassamalca, ou l’Inca de Quito a , dit-on, rassemblé ses forces. On lui impute bien des crimes; mais seriez-vous l’ami d’un tyran!

Je ne le puis penser ; et votre estime 2. 14

est son apologie. Venez au devant de

moi. Nous nous concerterons ensemble

pour conquérir sans opprimer.

« Las-Casas, votre ami, et je puis dire aussi le mien, le vertueux Las- Casas, que j’ai laissé mourant à Pile Espagnole, a voulu vous écrire. Je vous envoie sa lettre. Je crains bien , mon cher Alonzo , que ce ne soit un dernier adieu. »

La douleur dont Alonzo avoit été saisi en lisant ces mots , redoubla lorsqu’il jeta les yeux sur la lettre de Las-Casas.

« Si vous vivez, mon cher Alonzo, si vousêtes encore parmi noslndiens, et si Pizarre vous retrouve sur les bords où il va descendre, recevez de sa main ce tendre et dernier gage d’une sainte 1 amitié. Je suis mourant. Je n’ai vécu que 1 pour gémir. Dieu a permis que, dans le court espace de ma vie , j’aie vu sous mes yeux tous les crimes et tous les malheurs rassemblés. Quel regret puisje avoir au monde?

» Je vous ai confié mes craintes sur1 l’entreprise de Pizarre; elles viennent '