CHAPITRE L

déchirée et sanglante qui t’a sauvé le coup mortel. Est-ce la main d’un ennemi? Je t’ai enlevé de ce trône , ou vingt glaives t’alloient percer; je t’ai pris pour te dérober à des furieux que je n avois pu désarmer, que je n’aurois pu retenir. Demande à ces guerriers si , durant ce massacre horrible , je n’ai pas fait, pour l’arrêter, les plus incroyables efforts. Que veux -tu? que peut un seul homme ? On m’a désobéi; on fera plus encore : tout me l’annonce et je m’y attends. Mais jusque-là, sois sûr, malheureux prince , que je protégerai tes jours, même aux dépens miens. »

A ces mots, l’Inca le regarde avec des yeux où la colère fait place à l’attendrissement ; et il laisse échapper des larmes. « En te voyant je t’ai aimé , lui dit-il ; et mon âme , asservie à la tienne, t’a soumis jusqu’à ma pensée et jusqu’à ma volonté. Pourquoi donc m’aurois-tu trahi ? pourquoi aurois-tu voulu voir massacrer des hommes paisibles qui te recevoient comme un Dieu? Non, non, tu ne l’as pas voulu. Tu pleures ! Viens -,

2ro LES INCAS,

\ ^^brasse-moL Ta pitié soulage le cœur

tfun malheureux qui t’aime encore. Mais dis-moi , tout est-il détruit? eu est-ce fait de mon armée?— J’en ai sauvé tout ce que j’ai pu, lui répondit le héros. S’il est possible, reprit l’Inca , tire-moi des mains de ces traîtres : leurs cris de joie me déchirent; leur approche me fait horreur. Epargne-moi l’affreux supplice de les entendre et de les voir.

Rassasiés de sang, ils sont affamés d’or; je veux bien les en assouvir. Je m’engage) pour ma rançon, d’en remplir 1 enceinte où nous sommes jusqu’à la hauteur où tu vois que mon bras s’étend. Qu’ils emportent ces richesses pernicieuses , et qu’ils nous laissent vivre en paix. »

«Ta cause estla mienne, lui ditPizarre; et je ferai pour toi tout ce qu’on peut attendre du zèle d’un ami. Donnons à la fureur le temps de s’apaiser ; et armonsnous , toi de constance et moi de résolution. Je te laisse. Je vais prendre soin d’Alonzo, dont l’état m’afflige et m’alarme. »