CHAPITRE L

faits dont son imposture est la cause 5 et , comme une victime impure, qu’il aille, loin cle nous , dans quelque île déserte,; expier, s’il le peut, vingt mille assassinats dont le traître a souille vos mains. Que les voutoûrs et les vipères rongent ce cœur dénaturé , ce cœur digne de les nourrir. »

Valverde alors voulut parler et se défendre. « Misérable ! lui dit Pizarre en le saisissant avec force et en le traînant à ses pieds, viens, parle, et dis si tuespérois qu’un roi qui ne t’a jamais vu comprît ce que toi-même tu ne saur ois comprendre , et que , sur ta parole , il crût aveuglément ce qui confondoit sa raison. Ton livre étoit sacré pour toi; mais comment auroit-il pu l’être pour celui qui ne sait, ni quel est, ni d’où vient, ni ce que renferme ce livre ? Il le laisse tomber ; et pour cet accident , hélas! peut-être involontaire, tu fais égorger tout un peuple! et je t’entends , au milieu du carnage, crjer qu’il n’en échappe aucun ! Va, monstre, je te laisse, pour ton supplice, une vie odieuse 5 mais 2. 16

278 LES ING AS j

ya la traîner loin de nous, en horreur att ciel, à la terre, et à toi -même, s’il te reste un cœur capable de remords. » A ces mots , prononcés du ton d’un juge inexorable , les plus hardis des amis de Valverde n’osèrent prendre sa défense* On le saisit pâle et tremblant; et l’ordre à l’instant fut donné pour s’en délivrer à jamais.

« Enfin, reprit le général, nous voilà rendus à nous-mêmes ; et la raison, l’humanité, la gloire vont présider à nos conseils. Le roi demande à payer sa rançon; et vous serez épouvantés du monceau d’or qu’il offre de faire accumuler dans la prison qui le renferme. Castillans , je vous l’ai promis, vos vaisseaux s’en retourneront chargés de richesses immenses. Mais, au nom du Dieu qui nous juge, au nom du roi que nous servons, plus de cruautés : faisons grâce au moins à des peuples soumis.

Dès lors on ne fut occupé que des promesses d’Ataliba. Ce roi, conservant dans les fers une égalité d’âme qui tenoit le milieu entre l’orgueil et la bassesse.

ÇH AP T TS E T,. o-g

eommandoit à ses peuples du fond de sa prison; et ses peuples lui ôbéissoient , comme s’il eut été sur le trône. De toutes parts on les voyoit arriver à Cassamalca, les uns courbés sous le poids de l’or dont ils avoient dépouillé les palais et les temples; les autresyportant dan s leurs mainslesgrainsdecemétai qu’ilsavoient amassés, et dont leurs femmes et leurs enfans se paroient aux jours solennels.

Sur le seuil du palais où leur roi étoit enfermé, ils quittoient leurs sandales , ilsbaisoient la poussière à la porte de sa prison; et en déposant leur fardeau, ils se prosternoient à ses pieds , et ils les arrosoient de larmes. Il sembloit que le malheur même le leur eût rendu plus sacré.

On avoit tracé une ligne à la hauteur des murs où devoit s’élever le monceau d’or qu’il avoit promis : et quelque amas qu’on en eût fait, il s’en failoit encore que l’espace ne fût Comblé. Le roi s’aperçut des murmures que l’avarice impatiente laissoit échapper devant lui. Il représenta qu’il étoit impossible défaire

plus de diligence; que l’éloignement de Cusco (1) étoit la cause inévitable des lenteurs dont on se plaignoitj mais que cette ville avoit seule de quoi acquitter sa promesse. On y envoya deux Castillans (?) pour savoir s’il en imposoit; et ce fut dans cet intervalle qu’une révolution funeste acheva de précipiter les Indiens dans le malheur, et les Castillans dans le crime.