CHAPITRE tl. ^8r

Almagre et ses compagnons s’avauçoient vers Cassamaica. Sur la route, il rencontre ce fourbe fanatique, Valverde , qu’une sure escorte remmenoit au port de Rimac. L’état où il le voyoit réduit excita sa compassion ; et il lui demanda quel crime avoit pu causer sa disgrâce*

« Le zèle qui fait les martyrs, » répondit le perfide avec cet air simple et tranquille qui annonce la paix du cœur. Il ajouta que si Almagre vouloitl’entendre, il le prenoit pour juge , bien sur d’être innocent et même louable à ses yeux.

Impatient d’en tirer des lumières utiles à ses intérêts, Almagre demanda , et il obtint sans peine qu’on permit à ce malheureux de lui parler un moment sans témoins ; et tandis que l’escorte et la nouvelle troupe se livroient à la joie de se trouver ensemble dans un pays dont la conquête les enrichiroit à jamais, Valverde, assis auprès d’ Almagre, sous l’ombrage d’un vieux cyprès, lui communiquoit en ces mots le poison des furies dont lui-même il étoit rempli.

Fidèle et généreux ami du plus arnî6**

bilieux des hommes, et ses succès, et sa gloire, etson élévation, ctl’autorité qu’il exerce , et la faveur dont il jouit, il vous doit tout : voire fortune s’est épuisée à lui armer des flottes ; votre courage a soutenu, a relevé le sien, que lassoient les obstacles et que rebutoitle malheur* Nous vous avons vu, à travers les tempêtes et les écueils , passer, repasser sans relâche du port de Panama sur ces bords dangereux, où, sans vous, il alloit périr, et, par des secours imprévus, nous rendre à tous la vie et l’espérance. Sans vous, il n’eût été célèbre que par une imprudence aveugle, ou plutôt il seroit encore dans sa première obscurité. Vous allez voir quelle reconnoissance il réserve à tant de bienfaits. Ha été à la cour d’Espagne ; il a obtenu de l’empereur les grâces les plus signalées , les honneurs les plus éclatans ; mais pour qui ? pour lui seul. Avez-vous vu ses titres? y êtesvous seulement nommé? A-t-il pensé à demander sou ami , son associé, le créateur de sa fortune , au moins pour commander sous lui? Ce n’est pas oubli : non.