CHAPITRE II

Pizarre ne tous a point oublie , il vous craint. Il veut régner ; et un lieutenant tel que vous eût gêné son ambition , et peut-être obscurci sa gloire. Apprenez ce qu’il a grand soin de dérober à tous les yeux, mais ce que j’ai su découvrir. L’étendue de sa puissance, dans ces climats, n’est pas sans bornes; et ses titres ne lui accordent que la moitié de cet empire , coupé en deux par l’équateur. La ville impériale, la superbe Cusco, est au delà de ses limites ; et le premier qui oseroit lui en disputer la conquête y auroit autant de droits qui lui. Pizarre l’a prévu; et sur le vain prétexte de la rançon d’un roi son allié, qu’il feint de tenir prisonnier dans les murs de Cassainalca, il fait enlever de Cusco tous les trésors qu’ elle renferme. Allez, Almagre, allez le trouver; mais surtout gardez-vous de lui rappeler ni vos bienfaits, ni ses promesses; gardez-vous de prétendre au partage de l’or qu’il fait accumuler: c’est la rançon d’un Indien que, sans vous, on a fait captif : vous n’avez point droit au par^ tage ; et Pizarre l’a déclaré. »

284 LES INCAS j

A ces mots, l’orgueil et l’envie s’allumèrent dans le cœur d’ Almagre. Mais il feignit de douter encore que son ami pût être ingrat. « Comment ne trahiroit-il pas l’amitié, la reconnoissanee? reprit le fourbe; il trahit bien son roi , sa patrie, et sou Dieu. » Alors il répéta toutes les calomnies dont il avoit chargé le héros castillan, cc Et savez-vous, ajouta-t-il , quel est ce roi, l’ami, l’allié de Bizarre? Un usurpateur, un perfide qui a faitégorger sans pitié toute la race des Incas, qui s’est baigné dans le sang des peuples de Cusco , a chassé son frère du trône , l’a fait charger de chaînes et le tient enfermé dans la plus étroite prison. C’est là ce que nous ont appris les Indiens de ces vallées , qui , sous le jougd’Ataliba , pleurent le malheur de leur roi. — Et où est la prison de ce roi? lui demanda l’ambitieux Almagre. — Elle est , répond Valverde, dans le fort de Cannare, ville située sur la route de Quito à Gassamalca . — Allez , c’est assez , dit Almagre : rendez-vous au port de Rimac. Vous n’en partirez point sans y avoir reçu des mar-