CHAPITRE tl

meme parmi lesplus cruels des hommes; vous avez e'gorgé mes peuples; vous m’avez chargé de liens; vous avez misa prix ma liberté', mes jours : n’en est-ce point assez ? Ni les pleurs, ni le sang, ni l’or, rien n’assouvit donc votre rage ! Pour me porter un coup plus cruel que la mort; vous m’accusez d’un parricide ï Eh, grand Dieu ! que vous ai- je fait, que du bien , dans le moment même que vous nous accabliez de maux ? Que me demandez-vous encore? Est-ce mon sang que vous voulez? Il est à vous.

Trempez-y vos mains, j’y consens; mais qu’avez-vous besoin de me trouver coupable ? Je suis foible, je suis enchaîne', sans défense , abandonné du monde entier ; nous n’avons que le ciel pour juge ; et le ciel me laisse accabler. Frappez, Vous n’avez ni témoins ni vengeurs à craindre. Frappez. Terminez mes malheurs; mais épargnez mon innocence.

Percez ce cœur sans l’outrager. »

Ces mots , entrecoupes de larmes avoient ému les Castillans, lorsqu’Almagre fit avancer les Indiens qu’on avoit

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pris , et qui attestaient le parricide. Ces malheureux tremblotant; ils gardoient le silence ; ils ne savoient s’ils dévoient dire ou taire ce qu’ils avoient vu : mais, forcés par leur roi lui-même de parler sans déguisement, ils avouèrent que leur chef, le lieutenant d’Ataliba et le gardien d’Huascar, se voyant pressé de le rendre, l’avoit tué de sa main. Il n’en fallut pas davantage'; et la calomnie, appuyée des apparences d’un complot, fit croire ce qu’elle voulut. Intimidés par les menaces, ces mêmes Indiens laissèrent échapper quelques mots que l’on expliqua dans le sens le plus odieux; et, d’un soupçon d’intelligence entre les lndiens de Cannare et leur roi, ou fit une preuve formelle de la plus noire trahison. Ataliba fut convaincu, dans l’esprit de la multitude , d’avoir conspiré sourdement contre les Castillans eux-mêmes; et cent voix s’élevèrent pour demander sa mort.

Pizarre , qui voyoit , à travers ces nuages , l’innocence d’Ataliba , eut encore , avec ses amis ,1e courage de le défendre;