CHAPITRE Lï

mais la liaine et L’envie en prirent avantage pour réveiller dans les esprits Les soupçons que Valverde avoit déjà fait naître 5 et dans ce zèle généreux on crut voir l’intérêt se déceler lui-même, et l’ambition se trahir.

A la tête des factieux étoit Alfonse de Requelme («), fanatique sombre et farouche , de meilleure foi que Valverde , mais non moins violent que lui. Almagre, plus dissimulé , ne se déclaroit pas de même. Il gémissoit avec Pizarre du trouble qu’il avoit causé, et se reprochoit, disoit-il, une imprudence malheureuse. Mais Pizarre ,à travers sa dissimulation , s’aperçut trop bien que ie fourbe triomphoit au fond de son cœur.

Cependant le trouble, en croissant, alloit allumer la discorde. Ataliba luimême en excitoit les feux par la fierté de sa défense et l’amertume des reproches dont il accabloit ses tyrans. Cruellement blessé , son cœur avoit repris le ressort <jue donne au courage l’injure portée à

(1) Trésorier pour Pempereur.

l’excès. Il n’écoutoit plus ses amis, qui l’exhortoient à la patience. « Ah ! j’ai trop souffert, disoit-il; et pourquoi dissimulerois-je? Si la douceur pouvoit toucher ces cœurs farouches, ne seroientils pas amollis. Pizarre, ils veulent que je meure, ils veulent perdre ton ami : je le vois. Mais il est indigne de la vertu calomniée de baisser un front su ppliant. » Trop foible, au milieu d’une troupe de factieux déterminés, pour imposer par la menace, Pizarre se faisoit violence à lui-même ; et semblable au pilote surpris par la tempête dans un détroit ^emé d’écueils, tantôt cédant, tantôt résistant à l’orage, il évitoit de se briser. La hauteur ferme et courageuse d’Àtaliba, et plus encore l’imprudente chaleur dont le jeune Fernand embrassoit Ja défense de ce malheureux prince , ne Laisoient qu’aigrir les esprits. Pizarre commença par éloigner Fernand. Ce fut lui qu’il choisit pour aller en Espagne porter la rançon de l’Inca. Le partage en fut annoncé; et il fallut savoir si la troupe d’Almagre seroit admise à ce