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l>amba la famille du roi captif, pour les

rassembler tous dans la meme prison.

Ce fut un spectacle , en effet, bien digne de compassion , que de voir ces enfans j ces femmes arriver, charge's de liens, au palais de Cassamalca. L’innocence dans le malheur est toujours si intéressante ! Mais lorsque, sur le front des malheureux , il reste quelque trace de gloire , et qu’on voit dans l’abaissement les objets de l’hommage et de la vénération des mortels , le malheur paraît plus injuste , parce qu’il est plus accablant. Aussi la première impression de la pitié', à cette vue , fut-elle sensible et profonde dans l’esprit de la multitude.

On les voyoit ces illustres captifs, tristes, abattus, gémissans, les yeux haisse's et pleins de larmes ; on les voyoit s’avancer à pas lents dans ces campagnes désole'es et toutes fumantes encore du sang qu’on y avoit répandu. La campagne d’Aciloé, Cora, ne pleuroit point:

une pâleur mortelle étoit répandue sur son visage; et le feu sombre et dévorant

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dont ses yeUX étoient allumés avoit tari la source de ses larmes. Ses regards, tantôt fixes et tantôt égarés, cherchoient, dans ces plaines funèbres , l’ombre errante de son époux. «Où est-il mort? en quel lieu repose mon cher Aionzo ? disoit-elle. En quel lieu s’est fait le carnage de ceux qui gardoient notre roi?»

Un Indien lui répondit : «Vous y touchez. C’est là, dans ce lieu même, qu’étoit le trône del’Inca; c’est là qu’autour de lui tous ses amis sont morts ; c’est là qu’ils sont ensevelis. Aionzo étoit à leur tête; et cette petite éminence que vous voyez , c’est son tombeau. « A ces mots, qui percent le coeur delà tendre épouse d’ Aionzo, un cri déchirant part du fond de ses entrailles. Elle se précipite, elle tombe égarée sur cette terre humide encore , que l’herbe n’avoit pas couverte; elle l’embrasse avec l’amour dont elle eut embrassé le corps de son époux; elle résiste au soin qu’on prend de l’arracher de ce tombeau; et lorsqu’on veut lui faire violence ; il semble , à ses cris douloureux, qu’on va lui déchirer le

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cœur. Enfin l’excès de la douleur rompant les nœuds dont la nature retenoit encore dans ses flancs le fruit d’un malheureux amour, elle expire en devenant mère. Mais cet accès de désespoir n’a pas été mortel pour elle seule ; et l’enfant qu’elle a mis au monde en est frappé. Il s’éteint , sans ouvrir les yeux à la lumière; sans avoir senti ses malheurs.

La constance d’Ataliba avoit jusquelà dédaigné d’adoucir ses pérsécuteurs ; mais cette âme, que l’infortune avoit élevée, affermie, et dont la tranquille fierté défîoit les revers, s’abattit tout à coup , lorsque , dans sa prison , il vit ses femmes , ses enfans, chargés de chaînes comme lui, se jeter dans ses bras, tomber en foule à ses genoux. lise trouble, ses yeux se remplissent de larmes ; il reçoit dans son sein, avec une douleur profonde, ses épouses et ses enfans; il mêle ses soupirs à leur plainte; il oublie que sa foiblesse a pour témoins ses ennemis , ou plutôt il ne rougit point de se montrer époux et père.

Pizarre, observant dans les yeux de

CHAPITRE LUI. ' 5ôS ses compagnons attendris la même compassion qu’il éprouvoit lui-même , s’en applaudit ; et d’autant plus, qu’il voyoit aussi tomber l’orgueil d’Ataliba ; mais, pour donner à son courage le temps de s’amollir encore , il ordonna qu’on le laissât seul avec ses femmes et ses enfans.

Ce fut alors que la nature abandonnée à elle-même donna un libre cours à tous les mouvemens de la douleur et de l’amour. Baigné d’un déluge de larmes, Ataliba voit ses enfans l’environner, baiser ses chaînes , demander quel mal ils ont fait, quel est le crime de leurs mères, et si c’est pour mourir ensemble qu’on les a réunis? Tendre époux et bon père , il jette un regard languissant sur sa famille désolée 5 et son cœur oppressé de douleur, de pitié, de crainte, ne répond que par des sanglots.

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