CHAPITRE LUI

Le jour fatal arrive ; et le conseil est assemblé. 11 étoit formé des plus an-

ciens et des plus élevés en grade parmi les guerriers castillans. Pizarre y présidoit ; mais Almagre et Requelme étoient assis à ses côtés. Un silence terrible régnoit dans l’assemblée. On fait paroître Ataliba, on l’interroge; et il répond avec cette noble candeur qui accompagne l’innocence. On lui rappelle le massacre de la famille des Incas ; on lui oppose les témoius du meurtre du roi de Cusco , et du projet formé pour l’enlcvei lui-meme du palais de Cassamalca.

La vérité fait sa défense. Il leur expose en peu de mots la cause et les malheurs de la guerre civile ; ce qu’il a fait pour désarmer l’inflexible orgueil de son frère; ce qu’il a fait pour l’apaiser, même depuis qu’il l’a vaincu. « Si j’avois pu vouloir sa mort, dit-il, c’est lorsqu’il soulevoit ses peuples contre moi, et que, du fond de sa prison, il rallumoit les feux d’une guerre impie et funeste; c’est alors que ce crime, utile à ma grandeur et au repos de cet empire, auroit du me tenter. Je n’ai point méconnu îiion sang , je u’ai point voulu le répan-