CHAPITRE XXX r

qu’auroitpour vous la multitude , si elle tous voyoit vous-mêmes répandre avec magnidcence ces richesses qui vous échappent obscurément et sans éclat? »

Le sage vieillard, à ces mots, sourit modestement , et ses mains reprirent la jbêche,

« Pardonnez, lui dit Alonzo, à l’imjprudence de mon âge : je vois que je vous fais pitié; mais je ne cherche qu’à m’insjtruire. »

« Mon ami , lui dit le vieillard, je ne sais si le faste et la magnificence inspireroient autant de vénération que la simplicité d’une vie innocente; mais ce seroit | une raison de plus de nous dépouiller de nos biens : car, en nous flattant d’être aimés et honorés pour nos richesses , nous nous dispenserions peut - être de nous décorer de vertus. »

| Alonzo quitta le vieillard, attendri de pitié et pénétré de sa sagesse.

| H témoigna le désir de voir les sources I de cet or dont l’abondance l’étonnoit; et 1 Inca voulut bien lui-même l’accompagner sur l’Abitanis, la plus riche des

5 G les me; as ,

mines que l’on connût encore. Un peuple nombreux, répandu sur la croupe de la montagne, y travailjoit à tirer For des veines du rocher , mais avec indolence. Alonzo s’aperçut qu’à peine on daignoit effleurer la terre, et qu’on abandonnoit les veines les plus riches dès qu’il failoit s’ensevelir pour les suivre dans leurs rameaux. « Ali ! dit-il, que les Castillans pousseront ces travaux avec bien plus d’ardeur! Peuple timide et loible, ils te feront pénétrer dans les entrailles delà terre, en déchirer les flancs, en sonder les abîmes, t’y creuser un vaste tombeau. Encore n’assouvirastu point leur impitoyable avarice. Tes maîtres- opulens , paresseux et superbes, deviendront tributaires destalens et des arts de leurs laborieux voisins; ils verseront dans l’Europe les trésors de l’Amérique 5 et ce sera comme le bitume jeté dans la fournaise ardente : la cupidité , irritée par la richesse et par le luxe, s’étonnera de voir ses besoins renaissans ramener toujours l’indigence :

Por, en s’accumulant, s’avilira bientôt