CHAPITRE XXXV

gnoît, oublioit de le craindre , et aucun n’osoit le frapper. Un seul, et ce fut l’un des féroces Antis , au moment que le jeune prince, au fort de la mêlée, venait de saisir l’étendard , lui lance une flèche homicide. Le caillou, dont elle est armée , lui perce le sein. Il chancelle ; ses Indiens s’empressent de le soutenir, mais, hélas! inutilement. Le feu de ses regards s’éteint, l’éclat de sa beauté s’efface , le frisson de la mort commence à se répandre dans ses veines. Tel, sur le bord d’une forêt, un jeune cèdre, déraciné par un coup de vent furieux, ne fait que se pencher sur les cèdres voisins qui le soutiennent dans sa chute. On le croiroit encore vivant ; mais la langueur de ses rameaux et la pâleur de son feuillage annoncent qu’il est détache' de la terre qui l’a nourri. Tel, appuyé sur ses soldats , parutle jeune Inca, mortellement blessé.

« O mon père ! dit-il d’une voix défaillante , ô quelle sera ta douleur ! Amis , achevez. Que mon sang lui ait au moins acquis la victoire. Vous envelopperez ■înoa corps dans ce drapeau qui m’at 6**'

coûté la vie, pour dérober aux yeux d’nrf père une image trop affligeante, et pour le consoler , en l’assurant que je suis mort digne de lui. »

Le cri de la douleur, le cri de la vengeance retentissoient autour du jeune prince. « Non , dit-il , c’est assez de vaincre; je neveux point être vengé. Je suis Inca, et je pardonne.» On l’emporte loin du combat, dont la fureur se renouvelle ; et peu d’instans après , soulevant sa paupière vers les montagnes de Quito, il prononce encore une fois le nom , le tendre nom de père, et il rend le dernier soupir. C’est dans ce moment même que des cris lamentables annoncent à ceux de Cusco que leur roi vient d’être enlevé.

D’un côté l’épouvante, de l’autre côté la fureur, ne présentent dès lors, dans les champs de Tumibamba, que la déroute elle carnage. Cusco fut prise et saccagée; l’aîné des frères de son roi; le vaillant et sage Mango , qui la défendoit, vit enfin qu’il falloit périr ou céder : il fit sa ré^ traite en combattant, et se sauva vers les montagnes. A peine la fière Ocelle, h*