CHAPITRE XXXVIIT

«Hun père; il me plaindra d’être prive de lui. »

On lui obéit , et au pied de son trône fut apporté le lit funèbre où reposoitle corps de Zoraï. «Peuple , s’écria le monarque en s’y précipitant, le voilà ce modèle de l’amour fdial , le voilà le plus tendre , le plus respectueux, le plus ai» niable des enfans» Oui , depuis sa naissance , il l’a été pour moi , il l’a été jusqu’à sa mort. Des jouissances délicieuses, des espérances encore plus douces, et tout ce que l’âme d’un père peut éprouver de joie et de consolation , tel étoit le prix de mes soins et le présage du bonheur qui vous attendoit sous son règne. Il étoit impossible qu’un si bon bis ne fût pas un bon roi. Le goût du bien, l’amour de l’ordre, le sentiment de l’équité lui étoient naturels. Il n’estimoit dans la gloire que la compagne de la vertu; il détestoitle mensonge comme le complaisant du vice ; il adoroit la vérité. Magnanime sans faste et modeste avec dignité , il étoit simple et il aimoit tout ce qui l’étoit comme lui. Il ne voyolt

dans sa naissance que la destination et que le dévouement de sa vie au bonheur du monde, et le nom de fils du Soleil, loin de l’enorgueillir, l’humilioit sans cesse 9 en lui faisant sentir le poids des devoirs qu’ü lui imposoit. Si quelqu’un des jeunes Incas se montre plus digne que moi de régir cet empire auguste , c’est à lui, me disoit— il souvent, de vous remplacer sur le trône; c’est à moi de le lui céder. Jugez s’il eût fait des heureux ! Vous l’auriez été sous son règne , et son père , encore plus heureux , seroit mort sans inquiétude dans les bras d’un telsuccesseur. Un Dieu juste n’a pas voulu qu^ cette ame sensible ait vu les crimes et les ravages d’une guerre, hélas! trop funeste. Mon fils eût arrosé de larmes ce trophée de ma victoire , cet étendard qu’on a trempé dans un déluge de sang.

Il n’est plus. Nous avons perdu, moi, le plus vertueux fils, et vous le plus vertueux prince. Soumettons-nous et allons lui rendre les tristes honneurs du tombeau. »

Alors le monarque , à la tête de sa fa-

CHAPITRE XXXVIIf. j mille et de son peuple, accompagna le corps de son fils jusqu’au temple, où, sur un trône d’or, il fut placé en face ; de l’image du Soleil, ayant à ses pieds | l’étendard qui lui a voit coûté la vie, et dans sa main la palme de l’amour filial.

Cora ne parut point au temple. Alonzo I l’y chercha des yeux ; et ne l’ayant point aperçue , il en fut pénétré d’effroi.

| Le monarque , au retour du temple , le fit appeler. «Mon ami, lui dit-il, mes j tristes devoirs sont remplis. Il est temps ! que le père cède la place au roi , et que je me mette en défense contre cet en- ! nemi terrible dont tu nous as menacés. C’est à toi que je me confie. Tou zèle , j ton expérience , ta valeur , voilà mon ! espoir. — Je le remplirai , dit Alonzo ; et plût au ciel que la défense et le salut de cet empire ne dût te coûter que mon sang! je le verserois avec joie. — O mou ami ! qu’ai-je donc fait, lui dit Pinça en l’embrassant, pour avoir mérité de toi i un zèle si noble et si tendre ?.... » A ces mots , on vient dire au roi que le grandprêtre du Soleil demande à lui parler»

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Alunzo se retire, et va, s’il est possible, chercher dans le sommeil un soulagement à ses peines et aux pressentimeus teinbles dont il venoit d’être frappé*

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