CHAPITRE XI. x5j

auguste famille , victimes de la même loi, venoient tous s’offrir au supplice, Cora , qu’il falioit soutenir, tant elle etoit foible et tremblante , tomba sans j force et sans couleur en paraissant devant son juge. On la ranime $ il l’interroge. Elle répond avec candeur. « Ce ; fut , dit-elle , dans cette nuit horrible ou le volcan menaçoit d’ensevelir ces murs 1 j ma frayeur me précipita dans les bras d’un libérateur. Voilà mon malheur et j 111011 crime. Fils du Soleil , s’il est pos- ! si b le d’en adoucir la peine, écoute la nature qui réclame contre la loi. Ce n’est | pas pour moi que j’implore ta clémence :

il faut que je meure , je le sais. Mais rej §arde un père, une mère, des sœurs, des frères innocens; c’est pour eux seuls qu’en mourant je demande grâce. »

| Le père alors prit la parole : « Inca ,

! dit-il, dans un moment d’égarement et | de terreur, ma fille a été foible , impru- | dente et fragile : c’est au Dieu qui voit dans les cœurs à la juger ; mais c’est à moi d’accuser l’auteur de sa perte. Ce | premier coupable, c’est moi. Ma piété

aveugle a dévoué ma fille au culte des autels, et l’y a offerte en victime. Dans le moment du sacrifice j’ai entendu gémir son coeur 5 et , religieusement cruel, le mien s’est endurci. Père dénaturé, j’ai vu ses larmes, je l’ai vue se précipiter dans le sein de sa mère , y chercher un asile contre la violence du pouvoir paternel; et moi , sans pitié , sans remords, j’ai consommé la parricide. Son crime , hélas ! son premier crime fut de m’obéir; son respect , son amour pour moi l’a perdue. Je suis le bourreau de ma fille. Je la traîne au supplice ! » En prononçant ces mots , le vieillard embrassoit sa fille ; ses sanglots étouffoient sa voix ; son cœur se brisoit de douleur ; et les larmes de sang qui couloient de ses yeuxinondoient le sein de Cora. Tous les cœurs étoient déchirés.

Le monarque attendri lui-même, mais contraint par la loi à user de rigueur^ poursuit et ordonne à Cora de déclarer son ravisseur et son complice.

Cora frémit, et son silence fut d’abord sa seule réponse ; mais les instances de-