CHAPITRE XL. i5g

son juge la forcèrent enfin de prononcer | ces mots : « Fils du Soleil, seras-tu plus cruel et plus violent que la loi? La loi me | condamne à la mort ; j’y traîne avec moi S ma famille. N’est-ce pas assez? Te fautil encore un nouveau parricide? Veux- tu ! que portant dans la tombe, où je vais | descendre vivante , le fruit de mon fu- I fteste amour , j’accuse encore celui qui I a donné la vie ! Veux-tu voir mes entrailles se déchirer d’horreur, et mon j enfant épouvanté s’arracher des flancs de sa mère ? >5

Ces paroles firent sur l’âme d’Ataliba l’impression la plus terrible; et, sans insister davantage, il ordonnoit en gémissant, au dépositaire des lois de prononcer l’arrêt fatal , lorsqu’on vit tout à coup : Alonzo fendre la foule et se précipiter au pied du trône de l’Inca. « C’est moi qui suis le criminel, Inca, s’écria-t-il ; Cora est innocente : ne punis que son ravis- | seur . » A cette vue, à ces paroles que le I désespoir animoit, le roi frémit, le peuple reste immobile d’étonnement ; et Cora, tremblante et glacée : te Hélas !

dit-elle en succombant , je n’aurai donc pu le sauver ! — Non, reprit Alonzo, elle n’est point coupable. Je l’enlevai mourante, et son âme éperdue ne put ni consentir ni résister à son malheur. »

L’Inca voulut sauver Alonzo. « Etranger , lui dit-il , notre culte n’est pas le vôtre ; vous ne connoissez pas nos lois ; et ce qui pour nous est un crime , n’est pour vous qu’une erreur que je n’ai pas droit de punir. Eloignez-vous. Nos lois n’obligent que mes sujets et moi. Vous fûtes imprudent , mais vousn’êtes point criminel , à moins que vous n’ayez usé de violence; et Cora seule a droit de vous en accuser. — Non , non, dit-elle , un charme aussi doux qu’invincible m’a livrée à lui. Cesse, Alonzo, cesse de t’imputer mon crime. Tu me fais mourir mille fois. — Loin de vous accuser, vous voyez , dit le roi , qu’elle vous déclare innocent. — Puis-jel’être, s’écrie Alonzo, après av oir égaré sa j eunesse, après avoir creusé la tombe sous ses pas , la tombe où vous allez la faire descendre vivante? O comble d’horreur ! elle s’ouvre cette