CHAPITRE XL. ,/(g

déchirant avec une audace imposante « Voyez ce sein : voilà le signe des desseins de son dieu sur elle. Aces deux sources de la vie reconnoissez le droit le devoir sacre d’être mère. C’est ainsi que parle et s’explique ce dieu qui n’a rien fait en vain. »

Pendant ce discours d’Alonzo, un murmure confis, élevé dans la multitude annonça la révolution qui se faisait dans les esprits; et le monarque saisit Finstant de la décider sans retour. « Il a raison, dit-ilj et la raison est au-dessus de la loi. Non , peuple , il faut que je l’avoue , cette loi cruelle ne vient point du sage Manco : ses successeurs l’ont faite* ils ont cru plaire au dieu dont elle vengeroit l’injure ; ils se sont trompés. L’erreur cesse j la vérité reprend ses droits. Rendons grâces à l’étranger qui nous détrompe, nous éclaire et nous fait révoquer une loi inhumaine. C’est un bienfait trop signalé, pour ne pas effacer une malheureuse imprudence. Que les prêtresses du Soleil n’aient plus d’autre lien qu’un zèle pur et libre ; et que celle qui

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désavoué la témérité de ses vœux eu soit dès l’instant dégagée. Un dieu juste ne peut vouloir qu’on le serve à regret; et ses autels ne sont pas faits pour etre environnés d’esclaves. »

Ainsi parloit ce prince, avec la double joie de détruire un abus funeste, et de conserver un ami. Le vieillard, pere.de Cora, se prosterne, avec ses enfans, aux genoux du monarque ; tout le peuple , les mains au ciel , pousse des cris de joie ; Alonzo triomphant se jette aux pieds de son amante. Hélas ! encore évanouie dans les bras de sa mère, ses yeux, obscurcis d’un nuage, n’aperçoivent point Alonzo. En le voyant se dévouer pour elle, le trouble, l’attendrissement, la frayeur l’avoient accablée. Froide, tremblante , inanimée , laissant ployer sous elle ses genoux défaillans, elle s étoit penchée dans le sein de sa mère, q«V croyant l’embrasser pour la dernière fpis, n’a voit pas eu la cruauté de la rappeler à la vie. Ce fut le cri de la nature qui, du sein des pères , des mères , et de tout un peuple attendri, s’éleva jusqu’au