CHAPITRE XLï. l

à la vie; ce supplice me fait frémir. Dites-moi quel aveu l’on attend que je fasse; et, tout innocent que je suis, je veux bien me calomnier. — Moi ! vous enseigner le mensonge ! lui dit cet homme pieusement cruel, à Dieu ne plaise !

Non, mon fils, mourez martyr, plutôt que d’en imposer à vos juges. Après tout, ne vous flattez pas que cet aven tardif pût vous sauver. 11 n’est piiis temps. C’est dans les fers que l’on doit s’avouer coupable. Mais, à l’approche du supplice , ce n’est plus un vrai repentir, c’est la frayeur qui parle ; on ne l’écoute plus. » Ce fut alors que le jeune homme, s’abandonnant à sa douleur et versant des torrens de larmes , en fit couler de tous les yeux. » O Dieu ! dit-il r on m’annonçoit ta religion pure et sainte comme l’appui de l’innocence ; et tes ministres » On l’interrompit pour le

traîner sur le bûcher.

Tandis qu’un tourbillon de feu l’enveloppoit vivant , et que ses cris déchiroient tous les cœurs , un Maure , à peu près du même âge, mais plus ferme et

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plus courageux, fut condamne comme blasphémateur , pour avoir murmuré contrele fanatisme et son tribunal odieux. On lui prononça sa sentence , en l’exhortant à déclarer, devant Dieu et devant les hommes , qui pouvoit l’avoir soulevé contre les vengeurs de la foi. « Peuple, s’écria-t-il avec indignation , savez-vous qui l’on veut que j’accuse ? Mon père ! On me l’a nommé dans les fers, ce complice dont on s’efforce de me rendre le délateur. C’est lui qu’on veut que je traîne au supplice. On m’a promis d’user envers moi d’indulgence, si j’étois assez lâche , assez dénaturé , pour noircir et calomnier celui qui m’a donné le jour.

Ah ! loin de l’accuser, j’atteste toutes les puissances du ciel que ce vieillard est innocent. Il gémit comme vous , mais dans le fond de son âme; et, à moins que des larmes n’offensent nos tyrans , il ne les offensa jamais. Plus impatient , j’ai parlé, je l’ai détestée hautement, cette tyrannie odieuse. J’ai demandé, au nom du ciel , par quelle haine de la v érité, par quelle horreur de l’innocence?