CHAPITRE XLIÏ

Après les premiers mouvemens de la tendresse et de la joie , Pizarre , ayant bien observé qu’aucun témoin ne put entendre leur entretien , ni le troubler , commença par faire à Gonzale le récit

de ses aventures. Il lui expose ensuite l’objet de son voyage , et finit par lui demander quelle étrange révolution s’est faite, depuis son absence, dans le génie, dans les mœurs , dans le culte de sa patrie , et quelle est cette horrible fête dont il vient d’être le témoin ?

« Trop jeune et trop obscur quand tu as quitté ces bords, lui dit Gonzale, lu n’as pu voir préparer ces événemens; mais aujourd’hui que ta fortune en dépend, je dois t’en instruire. Ecoute, mon frère, et gémis.

» Les Maures, nos vainqueurs, s’étoient répandus dans l’Espagne 5 ils y avoient apporté les arts, l’agriculture et le commerce ; et, en éclairant les esprits, ils avoient adouci les mœurs. La prospérité, la grandeur, l’opulence de ce royaume, cultivé, enrichi, décoré par leurs mains , méritoit de faire oublier leur invasion et leurs ravages. Vaincus et soumis à leur tour , ils ne demand oient qu’à jouir d’une liberté légitime; qu’à vivre sujets de nos rois , en conservant le culte de leurs pères ; et si la

•chapitre xlii. i65

superstition ne se fut emparée de P esprit d’Isabelle, jamais règne n’eût été plusbeureuxni plus florissant que le sien* Mais cette reine, que son génie et son courage auroient placée au rang des plus grands hommes , eut le malheur d’être trompée par un confident fanatique (i), qui , dès la plus tendre jeunesse , l’enivroit d’un faux zèle, et l’avoit fait jurer, si elle montoit sur le trône, d’employer le fer et le feu pour exterminer l’hérésie et faire triompher la foi. Ce fut pour accomplir cette téméraire promesse qu’elle érigea ce tribunal de sang. «

« Armé d’une puissance énorme, affranchi de toutes les lois protectrices de Finnocence,et consacré par un pontife(2) qui lui confioit tous ses droits, ce tyran des esprits les remplit d’une sainte horreur (5). C’est ici, dans Séville même ,

(1) Thomas Torquémada, dominicain.

(2) Sixte IV.

(3) En quatre ans l’inquisition fit le procès à cent mille personnes^ dont sis mille furent brûlées*

que futcélébré le premier de ces sacrifices barbares que l’on appelle Actes de foi (i). Ce jour exécrable coûta vingt mille sujets à l’Espagne : ils s’enfuirent épouvantés, et l’Afrique fut leur refuge. 13 .ms la Castille et dans Leon de nouveaux bûchers s’allumèrent , et on y jeta dans les flammes des milliers de malheureux.

Le même fléau s’étendit dans l’ Aragon * et y fit les mêmes ravages. l’Espagne entière en fut frappée , et d’un royaume à l’antre la superstition voyoit, comme autant de signaux, les feux qui dévoroient ses innombrables victimes. Des multitudes de proscrits, échappés à la rage de leurs persécuteurs; s’abandonnoient à la merci des flots; et l’Afrique en fut repeuplée. Enfin Grenade, conquise sur les Maures, devint à son tour le théâtre de ces déplorables fureurs (a). Ah! Pizarre,

(1) Auto-da-fé. Le premier à Séville, <=a

(2) Premier édit contre les Juifs en 1492. Cet édit les obligeoit à se convertir, ou à quitter l’Espagne. Cent mille familles se convertirent.