CHAPITRE X

Suite du récit d'Orozimbo.

prît';)Tozi!^gs't%tird;;^^'"^^^^ ^è^-^- ^e-

sur le jeune GLiat1mn'?in iîf'^ caciques tomba

le plus^ vaillant dés hommes" StuiWr'' ^'^*' tra bien di^nede cpf.hm^? ?; ■ '}^'^^ «emonson courage ^^^^oix, mais le sort trahit

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vine;t^^&SJ^!ï?:î^î.:!^f toutes les de Cortès et Prin.^ft ]"s a^mr^",^''^''^",^^ ^^" ^^té très se tro.iv Tent déserfP^ Tf . ^^^^ V'î'; ^^'«luéperdus, ou se sa u Vérone ^^^^^^^ Jiabitants, s'enfuirent vers'les7nontl'S "'' ""'''' °" «Dans peu, sur le lac du'^Mexique, nous vî-

ri) n avait reçu d'Espagne de «ouveaux socouriL

LES IXCAS 71

mes lancer une flotte (i) semblable à celle qui sur nos bords avait apporté ces brigands. La multitude de nos canots eut beau lenvironner et l'assaillir de toutes parts : brisés, engloutis parle choc de ces barques énormes, ils faisaient périr avec eux les Mexicains dont ils étaient chargés.

« Le génie et l'activité de notre j'eune roi firent des efforts inouïs pour suppléer à l'avantage que les barques des ennemis avaient -ur nos frêles canots. Son ardeur, son intel- :i-ence, se signalèrent encore plus à la déjnse de nos digues. Dans les travaux, dans les dangers, partout et sans cesse présent, il "tait l'âme de son peuple. Le feu de son couage enflammait tous les cœurs. Les obstales qu'il opposa aux approches des Castil- •ms lassèrent enfin leur constance. Eff'rayés lies périls et des fatigues d'un long siége,'^ils nous proposèrent ]a paix. Tout le peuple la demandait, le roi y consentait lui-même; la famine qui nous pressait y disposait tous les esprits; les prêtres, au nom de leurs dieux, furent les seuls qui s'y opposèrent. Ils avaient abattu l'âme de Montezume. ils flattèrent imprudemmô.it l'audace de Guatimozin. Une ombre de péril les avait d'abord consternés, une apparence de succès les rendit aussi arrogants qu'ils avaient été lâches.

« Sur la foi d'un oracle, nous refusâmes la paix.

« Crédulité fatale! un Dieu plus fort que tous nos dieux démentit leur vaine promesse. Il fit descendre des montagnes les peuples les plus indomptés (2) ; il changea leur féroce orgueil en un zèle ardent et docile, et Cortès n'eut pas plu-s tôt vu grossir son camp de

(1) Composée de treize brigantins,

(2) Les Otoniies.

leurs fiers bataillons, qu'il résolut de noua livrer l'assaut (1).

« Le passage sur les trois dig-ues fut ouvert, malgré les efforts d'un courage déterminé. L'ennemi ayant pénétré dans nos murs, s'y établit parmi "des ruines. Il s'avança, précédé du carnage que faisaient devantlui ses foudroyantes armes, et, par trois routes opposées, il parvint enfin jusqu'au centre de cette ville, où depuis trois jours régnaient l'épouvante et la mort... »

A ces mots, le cacique s'interrompit par un frémissement de rage. «Oh! souvenir affreux»! s'écria-t-il; et ses yeux semblaient indignés de voir encore la lumière.

L'inca tâchait de le calmer. « Ah ! reprit le malheureux prince, tu vas juger toi-même si ma douleur est juste. Je combattais près de mon roi, j'avais quitté le palais de mes pères, et dans ce palais assiège j'avais abandonné ma sœur, une sœur adorée, à qui moi-même j'étais plus cher que la lumière du jour. Pour sa garde et pour sa défense, j'avais laissé ù la tète de quelques Indiens le brave Télasco, le fidèle ami de mon cœur, celui de tous les hommes que j'ai le plus aimé, à qui ma sœur était promise. Ce digne ami se détendait avec tout le courage de l'amour et du désespoir; il l'inspirait à ses soldats : chacun d'eux semblait, comme lui, protéger les jours d'une amante. Aucune de leurs flèches ne])artaiten vain; le vestibule du i)alais était mondé de sang, la mort en déf3n(lait l'a^JiJioche. Mais des pal-.us voisins, (p/e l'eniKimi avait embrasés, rinccnrlie atteint celui-ci. Les assiégés y sont enveloppés d'un noir tourbillon de fu-

J) Cortès 8c vit à la iiStc de doux cent mille hommes; ce nVi-t donc pus iivi'c ciiKi cents hf)iiimiH, comme on l'a dit tant de foin, qu'il i)ric lu ville de Mexico.

mée ; la flamme perce à travers ce miage ; elle sattache aux lambris de cèdre, et s'y répand a flots pressés.

« Le péril de ma sœur occupe seul mon ami : il la cherche au milieu de l'embrasement, et dans ce palais solitaire, dont ses soldats de tous les côtés défendent l'enceinte, il appelle avec des cris perçants sa chère Amazili. Il la trouve éperdue, courant échevelée, et le cherchant pour l'embrasser avant de périr dans les feux.

« — Oh ! chère moitié de mon âme ! lui ditil en la saisissant et en la serrant dans ses bras, il faut mourir ou être esclaves. Choisis, nous n'avons qu'un instant.— Il faut mourir, lui répondit ma sœur.

« Aussitôt il tire une flèche de son carquois pour se percer le cœur.

« —Arrête! lui dit-elle, arrête! commence par moi; je me défie de ma main et ie veux mourir de la tienne.

« A ces mots, tombant dans ses bras et approchant sa bouche de celle de son amant pour y laisser son dernier soupir, elle lui découvre son sein. Ah! quel mortel^ dans ce moment, n'eût pas manqué de courage ! Mon ami tremblant la regarde et rencontre des yeux dont la langueur eût désarmé le dieu du mal. Il détourne les siens et relève le bras sur elle; son bras tremblant retombe sans frapper. Trois fois son amante l'implore, et trois lois sa main se refuse à percer ce cœur dont il est adoré. Ce combat lui donna le temps de changer de ré.solution.

« — Non, non, dit-il, je ne puis achever. — Et ne vois-tu pas, lui dit-elle, les flammes qui nous environnent, et devant nous l'esclavage et la honte si nous ne savons pas mourir? — Je vois aussi, lui répond-il, la liberté, la gloire, SI nous pouvons nous échapper.

« Alors, appelant ses soldats :

« — Amis, leur dit-il, suivez-moi; je vais

^uuà Ou. VI xi ixjLi jjO/OCxxgo.

« Il fait environner ma sœur, commande que les portes du palais soient ouvertes, et s'élance à travers la foule des ennemis épouvantés.

« Celui qui m'a peint ce combat en frémissait lui-même. Un énorme rocher, qui se détache et roule du haut des monts au sein des mers, chasse les vagues mugissantes et s'ouvre à grand bruit un abîme à travers les flots courroucés : tel, en sortant du palais de mon père, se précipite le formidable Téiasco. Les Ilots d'ennemis qu'il avait écartés, en retombant SUT lui , allaient l'accabler sous le nombre. Il les repousse encore ; une lourde massue, qu'il fait voler autour de lui, brise les lances et les glaives, et comme un tourbillon rapide, renverse tout ce qu'elle atteint. Au milieu d'un rempart de morts, mon ami, couvert de blessures et le corps sillonné de ruisseaux de sang, se défend et combat jusqu'à l'épuisement du peu de forces qui lui restent. Enfin ses bras laissent tomber la massue et le bouclier; bientôt il chancelle, il succombe...

« 11 resi^)irait encore. Ilfut prisvivant. et ma sœur suivit le sort de mon ami. Est-il mort? A-t-eile eu la force et le malheur de lui survivre? C'est ce que je n'ai pu savoir. Peut-être, ô ciel ! dans ce momcînt il gémit sous les coups d'un maître inflexible. Ma sœur, ])eut-étre... Ahl loin de moi cette épouvanta])le pensée; eii(i enlbimme en vain toute ma rage et fait le tourment de mon cœur. »

L'inca, (pii lui voyait étouffer ses soupirs et dévorer s<vs larmes, le pressait d'interrompre ce récit (it'sohint.

» ÎNiun, dit le cacique, achevons ; puisque

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j'ai pu survivre à mes malheurs, je-iois avoir la force d'en soutenir l'image.

« Tous nos postes forcés livraient la ville en proie à nos vainqueurs. Le roi n'avait plus pour asile que son palais, où sa noblesse lui offrait de s'ensevelir. Il voulut, dans l'espoir de rallier sur les montagnes les Indiens que la frayeur et la fuite avaient dispersés, il voulut s'échapper lui-même, pour revenir assiéger à son tour et accabler nos ennemis. Il traversait le lac, et, pour favoriser sa fuite, nos canots occupaient la flotte de Certes par un combat dése.spéré. Monarque infortuné! tout le sang prodigué pour lui ne put le sauver : il fut pris... C'est encore ici que mon courage m'abandonne. »

Alors un délire stupide se saisissant d'Orozimbo, sa langue parut se glacer, sa bouche entr'ouverte et ses yeux immobiles marquaient l'épouvante et l'horreur. Sa voix s'ouvre enfin un passage ; il s'écrie : « 0 Guatimozin! ô le plus magnanime, ô le meilleur des rois! Un brasier, des charbons ardents!... C'est sur ce lit qu'ils retendirent. »

« Oh ! barbarie atroce! s'écrie à ce récit l'inca saisi d'horreur. — Attends, dit le cacique, attends; tu vas mieux les connaître. Tandis que le feu pénétrait jusqu'à la moelle des os. Certes, d'un œil tranquille, observait les progrès de la douleur, et il disait au roi :

« — Si tu es las de souffrir, déclare où tu as caché tes trésors.

« Soit qu'il n'eût rien caché, soit qu'il trouvât honteux de céder à la violence, le héros du Mexique honora sa patrie parsa constauce dans les tourments. Il attache un œil indigné sur le tyran, et il lui dit :

«—Homme féroce et sanguinaire, connais-tu pour moi de supplice égal à celui do te voir?

^' 11 ne lui échappa ni plainte , ni prière, ni

acun mot qui implorât une humiliant» pitié.

a Sur le brasier était aussi un fidèle ami de ce prince. Cet ami, plus faible, avait peine à résister à la douleur, et, prêt à succomber, il tournait vers son maître des regards plaintifs et touchants.

« — Et moi, lui dit Guatimozin, suis-je sur un lit de roses?

« Ces paroles étouffèrent le soupir au fond de son cœur (1).

• « Tu frémis, inca; ce n'est rien que tout ce que tu viens d'entendre. Tu n'as vu ces brigands que dans l'ardeur du carnage. Pour en juger, il faut les voir au sein de la paix, au milieu des peuples qu'ils ont désarmés, dont les uns vont au-devant d'eux avec une joie ingénue, et les autres d'un air timide et suppliant, qui leur présentent de plein gré ce qu'ils ont de plus précieux; qui s'empressent à les servir, à les loger dans leurs cabanes; qui supportent pour eux les travaux les plus rudes; qui courbent le dos, sans se plaindre, sous le faix dont ils les accablent, sous les coups dont ils les meurtrissent; qui se laissent flétrir avec un fer brûlant des marques de la servitude : c'est là que s'est montrée la cruauté des Castillans. Tout ce que tu peux concevoir des excès de la t}'rannie et des rigueurs de l'esclavage n'approche pas encore des maux que ces hommes dénaturés font souffrir aux plus doux des hommes.

« Ceux-ci, épouvantés par le supplice de leur roi, par le saccagemeiit dt; leur ville et de leurs campagnes, ne s'occupaient qu'à lié-

(1) Cort/.'S nynnt fait cesser lVx(^cilL:)n, Gimtijnozin vécut cnoorf deux MUS. Il finit i)ar ètro peruhi, sur la di-position (l'ua Indien qui l'uccusa d'uvaii' conyjnrù cuntrc les E»» pagnolâ.

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chir les vainqueurs : ils opposaient la douceur des agneaux à la férocité des tigres : leurs caresses, leiu'S larmes, l'abandon volontaire du peu de bien qu'ils possédaient, une obéissance muette , une aveugle soumission . le dernier et le plus pénible de tous les sacrifices que l'homme puisse faire à l'homme, celui de sa liberté, rien n'adoucit ces cœurs farouches. Si leurs esclaves surchargés, dans une longue et pénible route, osent gémir sous le fardeau, un châtiment soudain leur impose silence; et, s'ils succombent sous l'excès du travail et de la misère, un bras impitoyable achève de leur arracher le dernier soupir.

< — Cruels! disent ces innocents, que vous avons-nous fait? Notre vie n'est employée qu'à vous servir, pourquoi nous l'arracher? Epargnez du moins nos enfants et nos femmes. » ' « Les monstres sont sourds à ces plaintes.

a — De l'or! de l'or! c'est leur cri de rage, on ne peut les en assouvir. Un peuple en vain se hâte d'apporter à leurs pieds le peu qu'il a de ce métal funeste. Ce n'est jamais assez, et tandis qu'à genoux, les mains au ciel, les j'eux en pleurs, il proteste qu'il n'en a plus, on l'enchaîne, on le livre à d'horribles tourments pour l'obliger à découvrir ce qu'il peut en avoir encore. Leur avarice a inventé des tortures inconcevables et des supplices inouïs. Ingénieuse à compliquer et à prolonger les douleurs, elle donne à la mort mille formes horribles, que la mort ne connaissait pas.

« Mais ce qui révolte le plus de leur atrocité, c'est sa froideur tranquille. La nature est muette dans ces cœurs endurcis. Autour des bûchers où la flamme dévore une famille entière, au milieu d un hameau dont les toits embrasés fondent sur les femmes enceintes, sur les faibles vieiHards. sur les enfants à la mamelle, au pied des échafauds où un feu

LES INCAi

roces, on les voit riants pfm^„^ hommes fejouir et insulter âu™?cttoe"dflpri- '<'■ '•^-

ta;/rm?Sx"s"aïsS;gSîlS¥""-«^'™

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doute, lui dit Vinct^'en'rembmssTnf ?. "'^""^ vos maux, eies Dartao-P ol^ ^^*: '^^ sens parer, j'es 3& au ^oin^^^ ^^-

rez pai^inous, iSes mniîo^'''^'^- ^^^«^rca cour soit votre isHp "^ft^^^?'^.^^' et que des présao-es qui comment fl^s^i^? ^^«P temps approche où j'aurai bpïoin 2^^ f^^' ^^ pénence et de votre coi ra l^ VlV'?^^^^ e^" ies cacKiues, la vie est nS^T ^^-^ s'écrient destin nous Ja^-ssr-4nprpnv^''? ^'^^ ^^« le à toi, et tu peux eA 6tre nrndi^'"''''^' ^^^ est desespoir en eut OéJ^i^^^^^^oi le

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CHAPITEE XI

; 3 Espagnols étendent leurs ravages vers le midi de l'Améique. — Caractère de Pizarre, et son entreprise. — Cent -unes Castillans partent de l'île Espagnole pour s'aller

joindre à lui. — Alonzo de Molina est à leur tête. — Il

emmène avec lui Barthélemi de Las-Casas. — Leva* voyage,

leur arrivée à Panama.

Tandis que la paix, la justice, rhumanite, régnaient encore dans ces régions fortunées, sous les lois des fils du soleil, la tyrannie des Castillans s'étendait comme un incendie : la ruine et la solitude en marquaient partout les progrès.

Le nord de T Amérique était dévasté; le midi commençait à l'être. En vain ce pieux solitaire, cet ami courageux et tendre des malheureux Indiens, Barthélemi de Las-Casas, avait fait retentir le cri de la nature jusqu'au fond de l'àme des rois (1). une pitié stérile, une volonté faible de remédier à tant de maux fut tout ce qu'il obtint. On fit des lois ; ces lois, sans force, ne purent de si loin réprimer la licence; la cupidité secoua le frein qu'on voulait lui donner, et sous des rois qui condamnaient l'oppression et l'esclavage, l'In dien fut toujours esclave, l'Espagnol toujours oppresseur.

Barthélemi, s'humiliant devant Féternelle Sagesse, pleurait au bord de l'Ozama (2), dans

(1) Ferdinand et Charles-Quint.

(2) Rivière sur laquelle Barthélemi Colomb, frère do Tth cuirai, avait fait bàlu- la ville de Saint-DominKiic;

une retraite profonde, l'impuissance de ses efforts.

Cependant l'isthme était en proie au plus inhumain des tyrans. Ce barbare était Davila. Sa cruauté l'avait rendu Teffroi des peuples des montagnes qui joig-nent les deux Amériques. A travers les rochers, les forêts et les précipices, ses soldats, ses chiens dévorants furent lancés contre les sauvages. Pour les détruire, ii nen coûta que la peine de les poursuivre et celle de les égorger. Ainsi fut ouvert le passage de lOcéan du nord à la mer Pacifique.

Là de nouveaux bords se découvrent, et l'ambition des conquêtes y voit un champ vaste à courir. Balboa (i), Migne précurseur du sanguinaire Davila, a déjà voulu pénétrer dans ces régions du midi, et des flots de sang indien ont inondé les bords où il a tenté de descendre. Après lui, de nouveaux brigands ont risqué de plus longues courses; mais la constance ou la fortune leur a manqué dans ces travaux.

Il fallait que, pour la ruine de cette partie du Nouveau-Monde, la nature eût formé un homme d'une résolution, d'une intrépidité à l'épr(!uve de tous les maux, un homme endurci au travail, à la misère, à la souffrance; qui sût man(iuerde tout et se passer de tout, sunimer contre les périls, se raidir contre les obstacles, s'alTermir encore sous les coups de la. plus dure adversité. Cet homme étonnant fut Pizarre, et cette force d'àme, que rien ne put dompter, n'était pas sa seule vertu. En-

(1 ) Vnsro Nugn^s de Balboa. Il avait (U'-convcrt la mer du Sud en l.on. Ce fut lïhii qu'un Imlii-n rt'ijiondit Bi'ru, Pclu, je m'app<llo /fihu ot j'li:iliite le bord do hi rivirrc, de là lo iioiri il • J'i"(iu. liîUboa était gendre de Davil». Oelui-ci lui fit tiuuclier la tctu.

iiemi du luxe et du faste, simple et grand, noble et populaire, sévère quand il le fallait, indulgent lorsqu'il pouvait l'être, et modérant, par la douceur d'un commerce libre et facile, la rigueur de la discipline et le poids de l'autorité, prodigue de sa propre vie, attachant un grand prix à celle d'un soldat; libéral, généreux, sensible, il n'avait point pour lui cette cupidité qui déshonorait ses pareils : l'ambition de s'illustrer, la gloire d'avoir entrepris et fait une immense conquête, '■'taient plus dignes de son cœur. Il vit entasser à ses pieds des monceaux d'or dans des fiots de sang : cet or ne l'éblouit jamais, il ne se plut qu'à le répandre. Sobre et frugal pendant sa vie, on le trouva pauvre à sa mort. Tel fut l'homme que la fortune avait tiré de l'état le plus vil (l) pour en faire le conquérant du plus riche empire du monde.

Connu, par sa bravoure, du vice-roi de l'isthme (2), il en obtint le droit d'aller chercher, par delà l'équateur, des régions nouvelles et de nouveaux trésors. Un seul des vaisseaux qui restaient de la flotte de Balboa lui suffit pour son entreprise. Il l'arme nu port de Panama, et le bruit s'en répand bientôt jusqu'à l'île espagnole {'3), à cette île fameuse par la conquête de Colomb, et dont on avait depuis fait le siège de la tyrannie.

Au nom de Pizarre, une fière jeunesse demande à s'aller joindre à lui. Leur chef Alonzo de Molina , magnanime et vaillant jeune homme, mais d'un courage trop bouillant et d'un naturel trop sensible, avait gagné par sa candeur l'estime et l'amitié du vertueux

(1) La première condition de Pizarre avait été I» mCme que celle de Sixte-Qnint.

(2) Don relire Arias Davila.

(3) Saint-Doniini^uc.

Las-Casas. Il voulut, avant de partir, l'embrasser et lui dire adieu.

« Eh quoi ! lui dit le solitaire, l'avarice des Castillans n'est donc pas encore assouvie, et vous allez chercher pour eux de nouveaux bords à ravager! — Le ciel m'est témoin, répondit Alonzo, que c'est la gloire qui me conduit. — La gloire! ah! reprit l'homme juste, en est-il pour les assassins? en est-il à tomber sur un troupeau timide d"hommes nus, faibles, désarmés, à les égorger sans péril, avec une cruauté lâche? Votre gloire est celle du vautour lorsqu'il déchire la colombe. Non, mon ami, je vous le dis, la honte et la douleur dans ï'àme , rien ne peut effacer l'opprobre dont se couvrent les Castillans. Ils trahissent leur Dieu, leur prince, leur patrie, et leur avarice insensée se trompe en croyant s'assouvir. Hélas! s'ils avaient bien voulu ménager leur conquête, l'Inde serait heureuse, l'Espagne serait opulente; mais, par l'abus honteux qu'ils font de la victoire, ils auront épuisé l'Espagne et ruiné l'Inde sans fruit.— Eh bien, voici, lui dit Alonzo, le moment de les éclairer. Je ne connais Pizarre que par sa renommée; mais on me l'a peint j^énereux. Il est digne peut-être, ô mon ami, (l'entendre de votre bouche la voix de l'humanité. Pourquoi ne demandez-vous pas ii le suivre dans sa conquête? Venez. Vos conseils, votre zèle, vous rendront respectable et cher k mes compagnons comme k moi. »

Aux instances d'Alonzo, Barthélemi s'émeut; il s(;nt réveiller dans son cœur sou activité bienlîiisante, et l'espoir d'être utile aux hommes ranime son ardeur. Mais la rétlexion, la triste i)n'voyance, le découragent de nouveau. « Molina", dit-il au jeune homme, vous connaissez mou eauir. Je n(; verrai jamais patiemment lau'e du mal aux Indiens; je par*

lerais pour eux sans ménagement et sans crainte: et vous-même peut-être, exposé à la haine de ceux que j'aurais oiTensés, vous vous plaindriez de mon zèle. — Venez, lui dit Alonzo, et ne pensons qu'au bien que votre présence peut faire. Qui sait les crimes et les maux que vous épargnerez au monde? Et quel reproche ne vous feriez-vous pas de n'avoir eu qu'à vous montrer pour sauver des millions d'hommes, et de ne l'avoir pas voulu? — C'en est assez , lui dit Las-Casas. Je ne vous laisserai pas croire que j'ai renoncé par faiblesse à l'espérance d'être utile à ces infortunés. Je vous suivrai. Fasse le ciel que Pizarre daigne mentendre ! »

Ils partent ensemble, et bientôt le vaisseau qui les a reçus aborde au rivage de l'isthme. On y débarq'ue à l'embouchure" du fleuve des Lézards (l), et, pour le remonter, on s'élance sur des canots. Chacun de ces canots, formé du creux d'un cèdre, porte vingt rameurs indiens , qu'un farouche Espagnol commande. Mais ces rameurs, animés par les cris dune jeunesse impatiente, redoublent en vain leurs efforts ; le fleuve leur oppose tant de rapidité, qu'ils ont peine à le vaincre, et ne vont contre 1p torrent qu'avec une extrême lenteur. Celui qui les commande semble leur faire un crim<e de la violence des eaux. Leur corps, ruisselant de sueur, est meurtri de verges sang-lantes. Hors d'haleine et presque aux abois, ils souffrent leurs maux sans se plaindre; seulement des larmes muettes tombent sur leur rame et se mêlent avec les gouttes de sueur qu'on voit distiller de leur sein, et quelquefois ils lèvent sur celui qui les frappe

(1) Aujourd'hui la Chagre, qui, des montagnes de l'isthitie, descend dans Ui mer du Kord. Ses eaux font une lieue par heure.

un regard douloureux et tendre qui semble implorer sa pitié.

Las-Casas, témoin de tant de barbarie, éprouve le tourment d'un père qui voit déchirer ses enfants. « Cessez, cruels, dit-il, cessez de tourmenter ces malheureux qui se consument en efforts pour votre service. Voulez- vous les voir expirer? Ils sont hommes ; ils sont vos frères ; ils sont enfants du même Dieu que vous. »

Alors s'adressant au plus jeune et au plus faible des rameurs : « Mon ami, lui dit-il, respirez un moment, je vais ramer à votre place. »

Les jeunes Espagnols, touchés de ce spectacle, s'empressèrent tous à l'envi de soulager les Indiens. Ceux-ci tendaient les mains à l'homme bienfaisant qui leur procurait ce relâche, le comblaient de bénédictions et lui donnaient ce tendre nom de père qu'il avait si bien mérité!

Alors Molina, s'approchant de Las-Casas, lui dit tout bas, avec un mouvement de joie : « Eh bien, mon père, vous repentez-vous à présent de nous avoir suivis? »

Barthélemi le regarda d'un œil où la tendre compassion et la tristesse étaient peintes, et ne lui répondit que par un profond soupir.

11 est un village, connu sous le nom de Crucès, où le fleuve cesse d'être navigable. Ce fut là que, obligé de quitter les canots, on suivit à travers les bois une longue et pénible route. Mais toute pénible qu'elle est, la fatigue en est adoucie quand du haut des coteaux le regard se promène sur des vallons que la nature se plaît ù i)arer de ses mains; où la variété des arbres et des fruits, la multitude des oiseaux i)eints des couleurs les phis l)riliant('s, foniient un coiij) d'œil encliant(!ur. Iléhis! dans ces climats si beaux, tout ce qui respire est heureux ; l'homme opprimé,

uffrant et misérable, y gémit seul sous le jg- de rhomme, et remplit de ses plaintes ? antres solitaires qui le cachent à son tyran. De montagne en montagne on sélève, ou irvieut jusqu'au sommet qui les domine, et ou la vue au loin s'étend vers l'un et Taue bord, sur l'immense abîme des eaux. De se découvrent à la fois (1) d'un côté l'Océan .1 nord, de l'autre la mer Pacifique, dont la irface dans le lointain s'unit avec l'azur du -^^ « Compagnons, leur dit Molina, saluons ■: mer. cette terre inconnue où nous al- ...- porter la gloire de nos armes. Si Mageliu s'est rendu immortel pour avoir seulement reconnu ces pays immenses , quelle era la renommée de 'ceux qui les aui'ont oumis ^2:? »

Il descend la montagne, et. bientôt approirhant des murs où Davila commande, il lui "ait annoncer cent jeunes Castillans qui vienlent s'oârir à Pizarre pour aller chercher ivec lui la gloire et les dangers.

Le farouche tyran de l'isthme était plongé dans la douleur^ Il venait de perdre son îils unique à la poursuite des sauvages. « Soyez les bienvenus, dit-il aux jeunes Castillans, et prenez part à la désolation d'un père dont ces féroces Indiens ont dévoré le tils. Oui, les cruels l'ont dévoré ce fils, mon unique espérance. Ah: tout leur sang peut-il jamais rassasier ma fureur? Poursuivez, massacrez cette race impie et funeste. S'il en échappe un seul, je ne me croirai point vengé. »

Pizarre ht un accueil pi'us doux aux nou-

(1) On préfère ici le témoignage ûc'SÎ. de La Condaminc à celui de Lionncl Waftr, lequel assure que d'aucun endroit de l'isthme on ne découvre à la fois les deux mers

(2) Le vo.v:\L'e de MagûUan, en 1S)21 et iô22; l'entreprise de Pizarre en I324.

veaux compag-nons que lui amenait la for-' tune. Il les reçut sur son vaisseau avec cet!' air plein de franchise et d'affabilité qui lui i gag-nait les cœurs ; et, après les éloges qu'il i devait à leur zèle, il leur présenta ses amis : « Voilà, dit-il, le généreux Almagre et le pieux Fernand de Lucques (1) qui consacrent, à mon exemple, leur fortune à cette entreprise; Almagre est assez connu par sa valeur, et Fernand par les dignités qu'il remplit dans le sacerdoce. Près de lui vous vo^^ez Valverde, zélé ministre des autels : c'est lui qui sera parmi nous l'interprète du ciel, l'organe de la foi, l'apôtre de la vérité chez ces nations idolâtres. Ce guerrier est Salcédo, noble et vaillant jeune nomme : c'est à ses mains que l'étendard de la Castille est confié, et c'est lui qui nous conduira dans le chemin de la victoire. Vous voyez dans Ruiz un savant pilote à qui cette mer est connue, et qui le premier a tenté d'en parcourir les écueils sous l'intrépide Bal boa. » Il leur nomma de même avec éloge Péralte, Ribéra, Séraluze, Aléon, Candie, Oristan, Salamon, et tous ceux qui l'accompagnaient.

Alonzo lui nomme à son tour les Castillans qu'il lui amène, tels que le jeune et beau Mendoce, l'audacieux Alvar, le bouillant et fougueux Pennate, et Valasquès, plus froidement superbe, et le magnanime Moscose et Morales, qui le premier devait périr en abordant. Infortuné jeune homme, tu portais dans tes yeux le courage d'im immortel! Pizarre en connaît un grand nombre, ou par leur renommée ou par celle dv. leurs aïeux. II leur témoigne à tous combien il est sensible à

1) Aupnstin Zaratc pW-tond qu'Almnfn'o rtait îls naturel de romand de Lucques. (Découverte tt conquête du J'eroU'^ 'iv. I.)

LES IXCAS 87

rhonneur de les commander. Ses regards s'attachent enfin sur Ihurable et pieux solitaire :juii voii a coie d AJonzo : « Est-ce encore là, aemande-t-il, un messager de la foi que son zèle engage à nous suivre? «

Au nom de Las-Casas, au nom de ce héros de la religion et de Thumanité que l'Espagne avait honoré du nom de Protedeur de l'Inde, Pizarre est saisi de respect, et, se prosternant devant lui. croit adorer la vertu même. « Est-ce vous, lui dit-il, vénérable et pieux mortel, est-ce vous qui venez bénir et encourager nos travaux? Quel présage pour moi de la faveur du ciel et du succès de mon entreprise ! — Vaillant et généreux Pizarre, lui répondit le solitaire, le seul témoignage assuré de la faveur du ciel est dans le cœur de Ihomme juste. Méritez-la par vos vertus, et n'enviez point aux méchants des succès dont le ciel s'irrite. La gloire d'être humain, sensible et bienfaisant, sera piu^e et d'autant plus belle que vous a^^'-ez peu de rivaux. »