CHAPITRE XIX

Avant de s'en retourner, Pizarre va reconnaître la côte et le p»ort de Tumbès. — Accueil qu'il y reçoit. — • llolina se sépare de lui et reste parmi les Indiens. — ilolina prend la résolution d'aller à Quito pour avertir Ataliba du danger qui le menace et Taider à s'en garantir.

Là, tout ce qui s'offre à leurs yeux annonce un peuple industrieux et riche. Pizarre fait dire à ce peuple qu'il recherche son amitié, et bientôt il le voit s'assembler en foule sur le port. Il voit son navire entouré de radeaux (1) chargés de présents : ce sont des grains, des fruits et des breuvages dont les vases d'or sont remplis. Sensible à la bonté, à la magnificence de ce peuple doux et paisible, Pizarre s'applaudit d'avoir enfin trouvé des hommes; mais ses compagnons s'applaadissent d'avoir trouvé de l'or.

(1) Ceb radeaux s'appelaient des baltes»

Les Indiens, sans défiance comme sans artifice, sollicitaient les Castillans à descendre sur le rivage. Pizarre le permit, mais seule ment à deux des siens, à Candie et à Molina. A peine sont-ils descendus qu'une foule empressée et caressante les environne. Le cacique lui-même les conduit dans sa ville, les mtroduit dans son palais et leur fait parcourir les demeures tranquilles de ses Indiens fortunés. Ces hommes simples les reçoivent comme des amis tendres reçoivent dts amis, et avec l'ing-énuité, la sécurité de Teniance, ils leur étalent ces richesses qu'ils auraient dû ensevelir.

« Quoi de plus touchant, disait Molina, que l'innocence de ce peuple ? — Il est vrai qu'il est simple et facile à civiliser », disait Candie ; et cependant, le crayon à la main, au milieu des sauvages, il levait le plan de la ville et des murs qui renvironnaient. Les Indiens, enchantés de l'art ingénieux avec lequel sa main traçait comme l'ombre de leurs murailles, ne se" lassaient pas d'admirer ce prodige nouveau pour eux. Ils étaient loin de soupçonner que ce fût une perfidie. « Que laites- vous? lui demande Alonzo. — J'examine, répond Candie, par où l'on peut les attaquer. — Les attaqu(;r?Quoi! dans le moment qu'ils vous comblent de biens, qu'ils se livrent k vous sans crainte et sur la foi de l'hospitalité, vous méditez le noir projet de les suri)rendre dans leurs murs! Ltes-vous assez 1-Ache...? — Et vous, reprit Cîuidie, ôtesvous assez insensé pour croire (proii passe les mers et qu'on vienne d'un monde à l'Mutre

f)0ur s'attendiMT comme des enfants sur l'im- )écillité d'un ])('uple de sauvages? On ferait do belles coiH|u«"ti's avec vos timides vertus! — Peut-élrc», (lit Alonzo. Mais est-ce bien PizuiTC qui fait lever le plan de ces murs? —

C'est lui-même. — J'en doute encore. — Vous m'insultez. — Je l'estime trop pour vous croire. » Et a ces mots l'impétueux jeune homme arrache des mains de Candie le dessin qu'il avait tracé.

Tout à coup, se lançant l'un à l'autre un regard de colère, ils écartent la foule, et l'épée étincelle dans leurs vaillantes mains. Les sauvages, persuadés que ce combat n'était qu'un jeu, applaudissaient d'abord, avec les regards de la joie et les signes naïfs de l'admiration, à l'adresse dont lun et l'autre paraient les coups les plus rapides. Mais, lorsqu'ils virent le sang couler, ils poussèrent des cris perçants de douleur et defîïoi, et leur roi, se précipitant lui-même entre les deux épées, sécrie : ce Arrête ! arrête ! c'est mon hôte, c'est mon ami, c'est le sang de ton frère que tu fais couler, d On s'empresse, on les retient, on les désarme, on les'mène sur le vaisseau.

Pizarre. instruit de leur querelle, les reprit tous les deux; mais, quelque égalité qu'if affectât dans ses reproches, Alonzo crut s'apercevoir que Candie était approuvé. Un noir chagrin s'empara de son àme. Il se rappela les conseils du vertueux Barthélemi: il se retraça le supplice du vieillard indien qu'on avait fait brûler, la guerre injuste et meurtrière qu'on avait livrée à ces peuples, l' ividite impatiente de ses compagnons à la vue de l'or. Enfin l'exemple du passé ne lui fit voir dans l'avenir que le meurtre et que le ravage, et dès lors il se repentit de s'être engagé si avant.

Comme il était chéri des Indiens, c'était lui que Pizarre chargeait le plus souvent d'aller pourvoir aux besoins du navire. Un jour qu'il était descendu, il fut accueilli pu- ce peuple avec une amitié si naïve et si terdre qu'il ne

put retenir ses pleurs. « Dans quelques mois

E eut-être, disait-il en lui-même, les fertiles ords de ce fleuve, ces champs couverts de moissons, ces vallons peuplés de troupeaux, seront tous ravagés ; les mains qui les cultivent seront chargées de chaînes, et de ces Indiens si doux et si paisibles, des milliers seront égorgés et le reste, réduit au plus dur -esclavage, périra misérablement dans les travaux des mines d'or. Peuple innocent et malheureux! non, je ne puis t'abandonner; jeme sens attaché à toi comme par un charme invincible. Je ne trahis point ma patrie en me déclarant l'ennemi des brigands qui la déshonorent, et en cherchant moi-même à lui gagner les cœurs. » Telle fut sa résolution, «t il écrivit à Pizarre : « J'aime les Indiens, je reste parmi eux parce qu'ils sont bons •et justes. Adieu. Vous trouverez en moi un médiateur, un ami, si vous respectez avec eux les droits de la nature; un ennemi si, par la force, le briganda^-e et la rapine, vous violez ces droits sacrés. »

Pizarre, affligé de la perte d'Alonzo, le fit presser de revenir. On le trouva au milieu des sauvages, éclairant leur raison et jouissant ^e leurs caresses, a Racontez à Pizarre ce que vous avez vu, ditril à ceux qui venaient le chercher, et que mon exemple lui apprenne que le plus sûr moyen de captiver ces peuples, c est d'être juste et bienfaisant. »

L'un des regrets de Pizarre. en quittant ces •bords, fut d'y 'aisser ce vaillant j(>uneiiomme. Mais celui-cî n'avait jamais été plus heureux Cjue dans et; moment. Se voyant au milieu a'un p('n|)le naturellement bon et doux, il jouissait (lu calme des passions; il respirait l'air pur de l'innocence; il prrnnit plaisir à l'entendre céh'hrer les vertus des incas, enlants du soleil, et mettre uu rang de lcui*8

bienfaits l'heureuse révolution qui s'était faite dans ses mœurs lorsque, par la raison plus que par la force des armes, les incas l'avaient obligé de suivre leur culte et leurs lois. Alonzo, à son tour, leur donnait une idée de nos moeurs et de nos usages, des progrès de nos connaissances et des prodiges de nos arts. Ce merveilleux les étonnait. Le cacique lui demanda ce qui l'avait engagé à se séparer de ses amis et à demeurer sur ces bords. « Ceux avec qui je suis venu, lui répondit Alonzo, m'ont dit : a Allons faire du bien aux c< habitants du Nouveau-Monde ; » aussitôt je les ai suivis. J'ai vu qu'ils ne pensaient qu'à vous faire du mal, et je les ai abandonnés. ï> Il lui raconta le sujet de sa querelle avec Candie. L'Indien en fut pénétré de reconnaissance pour lui. Il le regardait avec une admiration douce et tendre, et il disait tout bas : c( Il en est digne, il en est plus digne que moi. » L'heure du sommeil approchait, le cacique prit congé d" Alonzo, mais, en s'en allant, il retournait vers lui les yeux et levait les mains vers le ciel.

Le lendemain, il vient le trouver dès l'aurore. « Eveille-toi, roi de Tumbés, lui dit-il en lui présentant son diadème et ses armes, éveille-toi; reçois de ma main la couronne. J'y ai bien pensé, je te la dois. J'ai ton courage et ta bonté, mais je n'ai pas tes lumières. Prends ma place, règne sur nous. Je serai ton premier sujet. L'inca l'approuvera lui-même. » Alonzo, confondu de von- dans un sauvage cet exemple inouï de modestie et de magnanimité, sentit, ce que l'orf leil ignore, que la véritable grandeur et la simplicité se touchent, et qu'il est rare qu'un cœur droit ne soit pas un cœur élevé. Il rendit grâce au cacique et lui dit : a Tu es juste et bon : tu dois être aimé de ton peuple. Laissons-lui sou

roi. D'autres soins doivent occup'3r ton ami.» Bientôt après il vit venir les plus heureuses mères, celles qui pouvaient s'applaudir d'avoir les filles les plus belles, et q^ii, les menant par la main, les lui présentaient àl'envi. «Daigne agréer, lui disaient-elles, cette jeune et douce compagne; elle excelle à filer la laine, elle en fera les plus beaux tissus ; elle est sensible, elle t'aimera. Tous les matins, à son réveil, elle soupire après un époux, et du moment qu'elle t'a vu, tu es 1 époux que son cœur désire. Tous mes enfants ont été beaux, les siens le seront encore plus, car tu seras leur père, et jamais mes compagnes n'ont rien vu de si beau que toi. » Molina se fût livré sans peine aux charmes de la beauté, de l'innocence et de l'amour. Mais, se donner une compagne, c'était lui-môme s'engager, et ses desseins demandaient un cœur libre. Il avait appris du cacique qu'au delà des montagnes deux incas, deux fils du soleil se partageaient un vaste empire ; et dès lors il avait formé la résolution de se rendre à leur cour. « L'inca, roi de Cusco, lui disait le cacique, ent superbe, inflexible ; il se fait redouter. Celui de Quito, bien plus doux, se fait adorer de ses peuples. Je suis du nombre des caciques que son père a mis sous ses lois. » Alohzo, pour se rendre à la cour de Quito, demanda deux fidèl(!S guides. Le cacitiue aurait bien voulu le retenir encore. <( Quoi! si tôt, tu veux nous quitter ! lui disait-il. Et dans quel lieu seras-tu plus aimé, plus révéré que parmi nous? — Je vais pourvoir ù, ton salut, lui répondit Alon/.o, et engager l'inca à i)rendro avec moi ta défense; c;ir vos ennemis vont <ians peu revenir sur ces bords. Mais no t'alarme noint; je viendrai moi-mAnie, ;\ la tôte des Indiens, te secourir.» Ce zèle attendrit le cacique, et les larmes du l'amitié accompa-

LES IXCAS T4T

fnèrent ses adieux. Liii-mème il choisit les eux g'uides que F.on ami lui demandait, et avec e"ux Aîonzo. ti-aversant les vallées, suivit la rive du Dolé,'qui prend sa source vers le nord.