CHAPITRE XXX

Suite de ce vcyage. — Dsscription de Cusco ; ses richesses. Fête du Dariage célébrée à Cusco au solstice d'hiver.

Le temple du soleil, le palais du monarque, ceux des incas, celui des vierges, la forteresse à triple enceinte qui dominait la ville et qui la protégeait, les canaux cfui, du haut des montagnes voisines, y répandaient en abondance les eaux vives et salutaires, l'éten(lu(ï et la magnitlcence des i)laces qui la décoraient, ces mormments, dont il ne reste plus (pie de déi)lorahles ruines, le frappaient d'admiration. <« Sans le fer, disait-il, sans l'art des mécaniiiues. la main de l'homme a opéré tous ces prodiges! Elle a roulé ces rochers énoi-nu's, elle en a formé ces murailles dont j.a structure m'épouvante, dont la solidité ne fédéra jamais (pi'aux lentes secousses du temps et h r(!croulem(>nt du globe. On peut donc suppléer à tout par le travail et la con- Btnnce. »

Mais il voyait avec uflroi cet amap incroya-

|>le d'or. qui. dans le temple et les palais, tenait lieu du fer, du bois et de l'arg-ile. et sous nille formes diverses éblouissait partout les ,eux ;i). « Ah ! disait-il en soupirant, si jamais "avarice européenne vient à découvrir ces 'icliesses, avec quelle avide fureur elle va les iévorerl »

Le culte du soleil avait à Cusco une majesté sans égale. La magnificence du temple, la splendeur de la cour, Taffluence des peuples, Tordre des prêtres du soleil et le chœur des vierges choisies [i] , plus nombreux et plus imposant, donnaient, dans cette ville, à la pompe du culte un caractère si auguste, quAlonzo même en fut pénétré de respect.

Il j avait, dans toutes les fêtes, des rites, des jeux, des festins, des sacrifices usités. Ce

âui distinguait celle du mariage, c'était le don u feu céleste. Alonzo la vit célébrer. C'était le jour où le soleil, terminant sa course au midi, se repose sur le tropique pour revenir sur ses pas vers le r^.rd.

On observait l'instant où, le flambeau du jour étant sur son déclin, les colonnes mystérieuses formaient, vers l'orient, une ombre égale à elles-mêmes, et alors linca, prosterné devant le soleil son père : « Dieu bienfaisant, lui disait-il. tu vas féloigner de nous et rendre la vie et la joie aux peuples d'un autre hémisphère, que Ihiver, enfant de la nuit, afflige loin de toi; nous n'en murmurons pas. Tu ne serais pas juste si tu n'aimais que nous, et si, pour tes enfants, tu oubliais le reste du monde. Suis ton penchant; mais

(1) Les historiens ont ponssé jusqu'à l'extravagance l'exagération de ces ri -hesses. « Il y avait, dit Garcilnsso, des bûchers de lingots d'or en forme de bûches, des greniers remplis de grains d'or, etc. »

(â) A CiMcto. oUiA il'taient au nombre de quinze cents.

laisse-nous, comme un gage de ta bonté, une émanation de toi-même, et que le feu de tes rayons, nourri sur tes autels, répandu chez ton peuple, le console de ton absence et l'assure de ton retour. »

Il dit et présente au soleil la surface creuse et polie d'un cristal (1) enchâssé dans l'or; artifice mystérieux qu'on avait grand soin de cacher au peuple, et qui n'était connu que des incas.Les rayons croisés en un point tombent sur un bûcher de cèdre et d'aloès, qui tout à coup s'enflamme et répand dans les airs le phis délicieux parfum.

C'était ainsi que le sage Manco avait fait attester aux Indiens, par le soleil lui-même, qu'il l'envovait pour leur donner des lois. « 0 soleil, lui dit-il, si je suis né de toi, que tes rayons, du haut des cieux, allument ce bûcher que ma main te consacre. »

Et le bûcher fut allumé. La multitude, en voyant ce prodige se renouveler tous les ans, fait éclater les transports de sa joie ; chacun s'empresse à recueillir une parcelle du feu céleste ; le monarque le disti'ibue à la famille des mcas, ceux-ci le font passer au peuple, et les prêtres veillent au soin de l'entretenir sur l'autel.

Alors s'avancent les amants que l'âge appelle aux devoirs d'époux (2), et rien de plus majestueux que ce cercle immense, formé d'une florissante jeunesse, la force et l'espoir de l'Rtat, qui demande k se reproduire, et à rciiricliir à son tour d'une postérité nouvelle. La santé, fille du travail et de la tempérance,

(1) Ils avaient le cristal do roche. Qarcilosso dit que l'on tirait le foti c»';lf8te avec une? itctite coti]i(' d'or, comme la motti/i d'une (jr(iii(/e, (j>ie h; |,'riiiid i)rî'tri' ju^tiiit en bracelet.

(2) Vinf^t-cinq ans pour les gardons et vinyt mis pourlor fillui. (Uaruilasso.)

LES INCÀS 2d

y règne et s'y joint avec la beauté ou supplée a la beauté même. « Enfants de l'Etat, dit le prince, c'est à présent qui! attend de tous le prix de votre naissance. Tout homme (^ui regarde la vie comme un bien est obligé de la transmettre et d'en multiplier le don. Celui-là seul est dispensé de faire naître son semblable, pour qui c'est un malhem- que de vivre et que d'être né. Sil en est quelqu'un parmi YOi^s. qu'il élève la voix, qu'il dise ce qui lui lait haïr le jour, c'est à moi d'écouter ses plaintes. Mais si chacun de vous jouit paisiblement des bienfaits du soleil mon père, venez, en vous donnant une foi mutuelle, vous engager à reproduire et à perpétuer le nombre des heureux. »

On n'entendit pas une plainte, et mille couples tour à tour se présentèrent devant lui. « Aimez-vous, observez les lois, adorez le soleil mon père », leur dit le prince.

Et pouf symbole des travaux et des soins qu'ils allaient partager, il leur faisait toucher, en se donnant la main, la bêche antique de Manco et la quenouille d'Oello, sa laborieuse compagne.

Alonzo, parcourant des yeux ce cercle de jeimes beautés, soupira et dit en lui-même : M Ah ! si dans cette fête, Cora, tu paraissais, fille céleste, tous ces charmes seraient effacés par les tiens. »

L'une des jeunes épouses, en approchant de î'inca, avait les yeux mouillés de pleurs. Le pnnce, qui s'en aperçoit, lui demande ce qui l'afflige. Elle gardait encore un timide et triste silence. L'inca daigne la rassurer. « Hélas! dit-elle, j'espérais consoler l'amant de ma sœur; car ma sœur est si belle qu'on la réserve pour le temple, et le malheureux Ircilo, ix qui mon père la refuse, venait pleurer auprès de moi. « Eiina, me dit-il un jour, tu u'ea

« pas aussi belle, mais tu es aussi douce, ton « cœur est bon, il est sensible ; tu aimes ten- « drement Méloé , je sais combien tu lui es « chère, je croirai la voir dans sa sœur, tiensce moi lieu d'elle, par pitié. » Je refusai d'abord; Méloé, tout ou pleurs, me pressa de prendre sa place. « Qui le consolera, si ce n'est « toi? me dit-elle; vois commt il est affligé. « — Je le veux bien, lui dis-je, si coia le con- « sole. ') Il le croyait, il le promit. Eh bi^» n vient de m'avoueï* qu'il ne peut jamais aimei qu'elle et qu'il la pleurera toujours. »

L'inca fit appeler le père d'Elina et de Méloé. « Amenez-moi Méloé, lui dit-il. Vous la réservez pour le temple; mais le soleil veut des cœurs libres, et le sien ne l'est pas. Elle aime ce jeune homme, et je veux qu'il soit son époux. Pour p:iina, je prendrai som de lui en choisir un digne d'elle. »

Le père obéit. Méloé s'avance affligée et tremblante. Mais dès qu'elle voit Ircilo et qu'elle entend que c'est à lui qu'on accorde sa main, sa beauté se ranime, un doux ravissement éclate sur son front, et, levant ses yeux attendris sur les yeux de son jeune amant : « Tu ne seras donc plus aftligé, lui dit-elle. C'est tout ce que je souhaitais. »

Un nouveau couple se présente, et tout à coup un jeune homme éperdu fend la foule, s'élance eiitro les deux époux, et, tombant aux pieds de l'inca : « Fils du soleil, s'écria-t-il, empochez Osai de manquer à la foi qu'elle m'a donnée; c'est moi ([u'elle aime. Elle va faire son mallieur en faisant le mien. »

Le roi, surpris de son audace, mais touché de son dés('si)oir, lui permit de parler. <ilnc;i, dit-il, daigne m'imituidre. (J'était le temps de ia moisson; je faisais celle de mon père, ()n annonça c(!ll(; du sien. «Hélas! disais-je, c'est •« demain qu'on moissonne le champ du j)(;re

t d'Osaï: mes rivaux s'y rendront en foule, < quel malheur si je n'y suis pas ! Hâtons-nous, ( redoublons d'ardeur pour achever la mois- ' son de mon père. » J'en vins à bout; j'étais îpuisé de fatigue, j'allai me reposer: le somneil me trompa, et, quand je m'éveillai, votre :-ère éclairait le monde. Désolé, j'arrive, et je irouve Osa'i dans les champs, avec le jeune Mayobé, qui, dès l'aube du joui', avait moissonné avec elle. « Va, Xelti, tu ne m'aimes ( point et tu ne chéris point mon père, me i dit-elle avec mépris ; l'amour et l'amitié auc raient été plus dilig-ents. » Elle ne voulut Doint m" entendre, et depuis elle na cessé de ii'éviter et de fuir. Mais elle m'aime encore; Dui. sois sur qu'elle m'aime, car elle, qui janais ne trompe, m'a dit souvent w Nelti, je «n'aimerai que toi. » — Osai, demanda le prince, est-il vrai?— Xon. jamais je n'eusse [iimé que lui ; mais l'ingrat ! il a négligé la moisson de mon père, qui l'aimait comme son enfant. »

A ces mots elle s'attendrit. « Tu l'aimes et LU lui pardonnes, reprit l'inca. Reçois sa main. Et toi, dit-il a Mayobé, cède-lui son amante, 3t, pour te consoler, regarde : celle-ci n'estîUe pas assez belle? — Ah! si belle, qu'Osa'i oième ne l'efface point à mes yeux, dit le jeune aomme. — Eh bien, si tu lui plais, je te la ionne, dit le prince. Y consentez-vous, Elina? — Je le veux bien, dit-elle, pourvu qu'il ne 5'afflige pas ; car c'est la joie du mari qui fait la gloire delà femme. Ma mère me la dit souvent et mou cœur me le dit aussi. »

Tels étaient, parmi ce bon peuple, les plus g-rands troubles de l'amour.

Au milieu des chants et des danses qui précédaient les sacritices, un prodige parut dans l'air et attira tous les yeux. On vit un aigle assailli et déchiré par des milans, qui toui* à

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tour fondaient sur lui d'un vol rapide (1). L'aigle, après s'être débattu sous leurs griffes tranchantes, tombe, épuisé de sang, au pied du trône de l'inca et au milieu de sa famille. Le roi, comme le peuple, en fut d'abord saisi d'étonnement et de frayeur; mais, avec cette fermeté qui ne l'abandonnait jamais : « Pontife, dit-il, immolez, sur l'autel du soleil mon père, cet oiseau, l'image frappante de l'ennemi qui nous menace et qui vient tomber sous nos coups. »

Le pontife invita le prince à venir dans le sanctuaire. « Je vous suis, lui dit Huascar; mais cachez la frayeur qui se peint sur votre visage. Le vulgaire n'a pas besoin qu'on l'avertisse de trembler. — Regardez, lui dit le pontife avant que d'entrer dans le temple, ces trois cercles empreints sur le front pâlissant de l'épouse du soleil. »

La lune se levait alors sur l'horizon, et l'inca vit distinctement trois cercles marqués sur son disque, l'un couleur de sang, l'autre noir, l'autre nébuleux et semblable à une trace de fumée. « Prince, lui dit le prêtre, ne nous déguisons pas la vérité de ces présages. Ce cercle de sang est la guerre; le cercle noir annonce le revers, et ce trait de fumée, plus effrayant encore, est le présage de la ruine. — Le soleil, lui dit le monarque, vous a-t-il révélé ce malh(!ureux avenir? — Je l'entrevois, dit le pontife, le soleil ne m'a point parlé.— Laissez-moi donc, reprit l'inca, le dernier bien qui reste à l'homme, l'espérance, qui l'encourage et le soutient dans ses malheurs. Tout ce (jui peut n'être qu'un jeu, qu'un acculent de la nature, ne se doit jamais expliquer comme un signe prodigieux, à moins qu'il ne soit à propos d'en intimider le vulgaire. Co n'est pas ici h; mom(!nt. »

(1) Ct- U'uit cbl fi'iu de Uui'cilusiO.

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