CHAPITRE XXXI

Description des dehors de Cusco.— Entretien d'Alon2o avec an prêtre du soleil, qn'il trouve labourant la terre.

Huascar, loin de laisser paraître le trouble élevé dans son âme, se montra aux yeux d'Alonzo plus ferme et plus résolu que jamais; il le mena le lendemain dans ces jardins (1! éblouissants où l'on voyait, imités en or et avec assez d'industrie, les plantes, les fleurs et les fruits c^ui naissent dans ces climats. Ce qui eût été parmi nous un exemple inouï de luxe n'annonçait là que l'abondance et l'inutilité de lor/

De ces jardins, où l'art s'était joué à copier la nature, l'inca fit passer Alonzo dans ceux où la nature même étalait ses propres richesses. Ils occupaient un vallon charmant au bord du fleuve Apurimac. Ces jardins étaient l'abrégé des campagnes du Nouveau-Monde. Des touû^es d'arbres majestueux, associant leurs ombres, mariant leurs rameaux, formaient par la variété de leur bois et de leur feuillage un mélange rare et frappant. Plus loin, des bosquets composés d'arbustes couronnés de fleurs attiraient et charmaient la vue. Là, des prairies odorantes répandaient les plus doux parfums. Ici les arbres d'un verger, ployant sous le poids de leurs fruits, étendaient ef ployaient leurs branches au-devant de la main dont ils sollicitaient le choix. Là, des plantes d'une vertu ou d'une saveur précieuse semblaient

(1) Ceci est historique.

présenter à Teûvi des secours k la maladie el des plaisirs à la santé.

Alonzo parcourait ces jardins enctiantés d'un œil triste et compatissant. « Ces beaux lieux, disait-il, ces asiles sacrés de la paix et de la sagesse seront-ils violés par nos brigands d'Europe? et sous la hache impie les verraije tomber, ces arbres dont l'antique ombrage a couvert la tête des rois?»

Non loin de Cusco est un lac que le peuple mdien révère ; car ce fut, dit-on, sur ses bords que Manco descendit avec Oello, sa compagne, et au milieu du lac est une île riante où les incas ont élevé un superbe temple au soleil. Cette île est un lieu de délices, et sa fertilité semble tenir de l'enchantement. Ni les prairies de Chita, où l'on voyait bondir les troupeaux du soleil, ni les cliamps de Colcampara, dont la moisson lui était consacrée, ni la vallée de Youcaï. qu'on appelait le jardin de l'empire, n'égalaient cette île en beauté. Là mûrissaient les fruits les plus délicieux, là se recueillait le maïs dont la main des vierges choisies faisait le pain des sacrifices.

Le roi voulut aussi lui-même y conduire Alonzo. Le jeune Castillan ne pouvait se lasser d'y admirer à cha(]ue pas les prodiges de la culture. 11 vit les prêtres du soleil labourer eux-mêmes leurs chami-s. Il s'adresse à l'im d'eux, que sa vieillesse et son air vénérable lui avaient fait remarquer, « Inca, lui dit-il, serait-ce à vous de vaquer à ces durs travaux? N'eu êtes- vous pas dispensé par votre ministère auguste? et n'est-ce point le profaner que de vous dégrader ainsi? »

Quoique Alou/.o parlât la langue des incaa, celui-ci crut ne i)as l'entendre. Appuyé sursa bêche, il le regarde avec étonneineiit"! « Jeune homme, lui dit il, (|ue me deinandes-tu, et que vois-tu d'avilissant dana l'ai't de rcndi'c la

terre fertile? Xe sais-tu pas que. sans cet art divin, les hommes, éx^ars dans les bois, seraient encore réduits à disputer la proie des animaux sauvag-es? Souviens-toi que Tagriculture a fondé la société et qu'elle a de ses nobles mains élevé nos mui^s et nos temples. — Ces avantages, dit Alonzo, honorent l'inventeur de l'art, mais l'exercice n'en est pas moins humiliant et bas autant qu'il est pénible ; c'est du moins ainsi que l'on pense dans les climats où je suis né. — Dans vos climats, dit le vieillard, il doit être honteux de vivre, puisqu'on attache de la honte à travailler pour se nourrir. Ce travail sans doute est pécible, et c'est pour cela que chacmi y doit contribuer, mais il est honorable autant'^qu'il est utile, et parmi nous rien ne dégrade que le vice et l'oisiveté. — Il est étrang-e cependant, reprit Alonzo, que des mains qui se consacrent aux autels et qui vienuent d'y présenter les parfums et les sacrifices prennent l'instant d'après la bêche et le hoyau, et que la terre soit labourée par les enfants du soleil.— Les enfants du soleil font ce que fait leur père, dit le prêtre. Ne vois-tu pas qu'il est tout le jour occupé à fertiliser nos campagnes? Tu l'admires dans ses bienfaits et tu reproches à ses enfants de l'imiter dans leurs travaux ! »

Le jeune Espagnol, confondu, insistait cependant encore, « Mais le peuple, dit-il, n'estil pas obligé de cultiver pour vous les champs qui vous nourrissent?— Le peuple est oblm-é de venir à notre aide, dit le vieillard, mais c'e'st à nous d'être avares de sa sueur. — Vous avez, dit Alonzo, de quoi payer ses peines, et votre superflu... — Nous n'en avons jamais, dit le vieillard. — Comment! ces richesses immen ses! —Ces richesses ont leur emploi. Si tu as vu nos sacrifices, ils consistent dans une offrande pure, dont la plus légère partie est

consumée sur raïutel, le reste en est distri- Dué au peuple. Tel est l'emploi que le soleil veut que l'on fasse de ses biens. C'est lui rendre le culte le plus digne de lui ; c'est surtout à ce caractère que l'on reconnaît ses enfants. Nos besoins satisfaits, le reste de nos biens n'est plus à nous, c'est l'apanage de Torphelin et de l'infirme. Le prince en est dépositaire ; c'est à lui de le dispenser, car personne ne doit mieux connaître les besoins du peuple que le père du peuple. — Mais, en vous dé-

f)0uillant ainsi, ne retranchez-vous point de a vénération qu'aurait pour vous la multitude si elle vous voyait vous-même répandre avec magnificence ces richesses, qui vous échappent obscurément et sans éclat? »

Le sage vieillard, à ces mots, sourit modestement, et ses mains reprirent la bêche. « Pardonnez, lui dit Alonzo, à j'imprudence de mon âge: je vois que je vous fais pitié, mais je ne cherche qu'à m'instruire. — Mon ami, lui dit le vieillard, je ne sais si le faste et la magnificence inspireraient autant de vénération que la simplicité d'une vie innocente, ce serait une raison de plus de nous dépouiller de nos biens; car en nous llattai:t d'être aimés et honorés pour nos richesses, nous nous dispenserions peut-être de nous décorer de vertus. »

Alonzo ((uitta le vieillard, attendri de sa piété et pénétré de sa sagesse.

Il témoi^iiia le désir de voir les sources do cet or, diMit l'abondunce l'étounait, et l'incu voulut bien lui-ni'"^ine l'accompagner sur l'Abitanis, la jjIus riche des mines (lue l'on connût encore. Un peuph; nombreux, répandu sur la croii])»' de la monla^ne, y travaillait à tirer l'or des veines du rocher" mais avec indolence. Alon/o s'aper(^!ut (pi'à pc'uu) on daignait eflleurer lu terre, et (lu'on abandonnait les

LES INCAS èS

veines les plus riches dès qu'il fallait s'ensevelir pour les suivre dans leurs rameaux. « Ah ! dit-il, que les Castillans pousseront ces travaux avec bien plus d'ardeur ! Peuple timide et faible, ils te feront pénétrer dans lesentrailles de la terre, en déchirer les flancs„ en sonder les abîmes, t y creuser un vaste tombeau. Encore n"assouviras-tu point leur impitoyable avarice. Tes maîtres opulents, paresseux et superbes, deviendront tributaires des talents et des arts de leurs laborieux voisins; ils verseront dans l'Europe les trésors de l'Amérique, et ce sera comme le bitume jeté dans la fournaise ardente : la cupidité, irritée par la richesse et par le luxe, s'étonnera de voir ses besoins renaissants ramener toujours l'indigence; l'or, en s'accumulant, s'avilira bientôt lui-même ; le prix du travail, en croissant, suivra le progrès des richesses; leur stérile abondanc€, dans des mains plus avides, fera moins que leur rareté ; et toi, malheureux peuple, et ta postérité, vous aurez péri dans ces mines, épuisées par vos travaux, sans avoir enrichi l'Europe. Hélas ! peut-être même en aurez-vous accru la misère avec les besoins, et les malheurs avec les crimes! -